Selon des banquiers interrogés par le quotidien britannique, les actifs de Rio Tinto dans le minerai de fer pourraient être évalués à près de 50 milliards de dollars. Pour mettre la main sur de telles ressources stratégiques, plusieurs scenarii s'offrent à Lakshmi Mittal.

Ce dernier pourrait prendre une participation dans Rio Tinto en rachetant les parts d'actionnaires existants. Mais le milliardaire d'origine indienne pourrait miser sur l'intervention des autorités de la concurrence lors de la procédure de rachat de Rio Tinto par BHP Billiton. La fusion des deux groupes pourrait en effet donner naissance au plus gros producteur mondial de minerai de fer, qui bénéficierait par sa taille d'une position anti-concurrentielle. Les autorités de régulation du marché pourraient donc obliger Rio Tinto à céder une partie de ses actifs avant de donner leur feu vert à l'union avec BHP Billiton.

ArcelorMittal a l'objectif d'être autosuffisant en minerai de fer (production propre et contrats de long terme) à hauteur de 75% en 2012 et de 90% en 2018, contre 47% actuellement.

Dans cet objectif, l'entreprise a racheté en février 2007 une importante mine de fer au Sénégal, lui permettant de couvrir 46% de ses besoins en fer. Le premier groupe sidérurgique mondial avait alors annoncé un investissement de 1,6 milliard d'euros. Les réserves du site sont estimées à 750 millions de tonnes, le groupe visant une production annuelle sur place de 15 à 25 millions de tonnes.

Arcelor Mittal ajoutait alors espérer commencer l'extraction en 2011. "Une fois opérationnel, le projet 'Faleme' constituera une source importante et compétitive pour les approvisionnements en minerai de fer de nos usines européennes", soulignait ainsi l'homme d'affaires Lakshmi Mittal.

Le projet nécessitera la construction d'un nouveau site portuaire près de Dakar et d'une ligne de chemin de fer de 750 kilomètres pour le relier à la mine.

Selon l'accord conclu avec Vale en avril 2008, le fer fourni par le premier producteur mondial alimentera les usines d'Arcelor Mittal en Europe, en Afrique et en Amérique du nord et du sud. Selon Arcelor Mittal, ces contrats sont "les plus gros jamais signés entre un sidérurgiste et un producteur de fer".

"C'est un accord important pour ArcelorMittal car il nous assure que nous avons les niveaux requis de minerai de fer pour faire fonctionner nos aciéries afin de répondre totalement à la demande", avait alors commenté Davinder Chugh, membre de la direction générale.

Parallèlement, Arcelor Mittal met actuellement les bouchées doubles pour sécuriser ses approvisionnements en charbon. Le groupe a ainsi annoncé dimanche avoir porté sa participation dans le groupe Macarthur Coal de 14,9% à 19,9%. Coût de l'opération : 513,5 millions d’euros.

Sources : AFP, Financial Times, radio Canada

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