"Ce que nous disons aujourd'hui, c'est que 2010 demeure l'objectif mais qu'il est conditionné au cycle économique et à ses performances", a déclaré Jean-Claude Juncker, le président de l'Eurogroupe.

La décision revêt tout de même le "fabuleux" avantage de permettre à la France de sortir de l'impasse dans laquelle elle se trouvait vis-à-vis de ses partenaires européens après la décision unilatérale annoncée par Nicolas Sarkozy peu après son entrée à l'Elysée de s'affranchir de l'échéance de 2010 en la repoussant de deux ans.

L'Italie a de son côté plaidé pour disposer d'un délai supplémentaire jusqu'en 2011.

La croissance économique de la zone euro devrait ralentir à 1,7% cette année après 2,6% en 2007 et sans un doute un peu plus encore en 2009, selon les prévisions de la Commission européenne.

En France, la croissance ne devrait pas dépasser 1,6% cette année après 2,2% en 2007 puis 1,4% en 2009, selon Bruxelles. Le gouvernement français s'avère quant à lui plus optimiste – voire même adepte de la méthode Coué - sa prévision de croissance se situant dans une fourchette de 1,7% à 2,0%.

Pour Christine Lagarde, les prévisions actualisées de l'exécutif européen ne tiennent "pas compte du tout" des effets de la loi de modernisation de l'économie et "très modérément" des efforts de réduction des dépenses publiques dans le cadre de la revue générale des politiques publiques (RGPP).

L'échéance de 2010 avait été arrêtée en avril 2007 par les ministres des Finances qui pensaient pouvoir profiter de l'amélioration de la conjoncture pour assainir plus rapidement les finances publiques.

Le président français avait fait valoir que le coût des réformes structurelles qu'il entendait mettre en oeuvre après son élection pouvait rendre impossible le respect de ce délai.

Mais tout n'est pas rose pour la France et Nicolas Sarkozy .. Bruxelles a néanmoins adressé mercredi une "recommandation" à la France pour l'inciter à mener de front réformes structurelles et réduction du déficit. La Commission européenne s'attend en effet à ce que le déficit public de la France atteigne le seuil maximal de 3% du Produit intérieur brut l'année prochaine après 2,9% cette année et 2,7% en 2007.

L'ensemble des ministres des Finances de la zone euro ont soutenu le point de vue de la Commission et la "recommandation" adressée à la France, a souligné le Commissaire européen aux Affaires économiques et monétaires Joaquin Almunia lors de la conférence de presse.

Sources : Reuters, AFP

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