Il fallait s'y attendre ... certes, il n'y a pas de plan de rigueur nous dit-on, et pourtant ..

Le ministre français de la Défense, Hervé Morin, a déclaré dimanche que la situation budgétaire de la Défense rendait "difficile la construction du second porte-avions", l'arbitrage devant être fait "dans les semaines qui viennent" par le président Nicolas Sarkozy.

Il est vrai qu'en attendant, tout n'est pas “perdu” pour autant, les navires de la flotte américaine s'avérant d'une extrême “hospitalité” envers les Rafales de l'armée française. En témoignent notamment les exercices d'appontage réalisés l'été dernier au large de Toulon sur l'USS Enterprise. Afghanistan "oblige" ... nous disait-on alors.

"Il est évident que la situation budgétaire de l'équipement de nos forces rend difficile la construction du second porte-avions", a déclaré le ministre, lors de l'émission le grand rendez-vous (Europe 1, TV5 Monde Le parisien-Aujourd'hui en France).

"C'est un arbitrage que nous avons à faire, qui sera fait dans les semaines qui viennent", a ajouté M. Morin. "Le président de la République décidera", a-t-il tranché.

Lors de la présentation du sous-marin nucléaire le Terrible, fin mars à Cherbourg, Nicolas Sarkozy avait déclaré qu'il excluait "absolument de baisser la garde" et de réduire le budget de la Défense même si celui-ci se retrouvait face à un "mur" financier. "Le budget de la Défense est le deuxième budget de l'Etat il le restera, il ne baissera pas", avait-t-il martelé.

"J'ai trouvé à mon arrivée une situation financière plus que difficile", avait-t-il également souligné. "Pour atteindre le modèle d'armée 2015, il aurait fallu selon les perspectives financières de la Défense, augmenter de six milliards d'euros par an son budget d'équipement, soit une hausse de 40%. Qui peut me dire que cet objectif est seulement crédible?", s'était-il interrogé.

"Ces perspectives financières représentent un mur incompatible avec l'engagement que j'ai pris auprès des Français et auprès de nos partenaires européens de redresser les finances de la Nation", selon le chef de l'Etat et des armées. Comme quoi, tout argument est bon à prendre, voire même à retourner en sa faveur, quand il s'agit de justifier des coupes sombres ...

Pour l'heure, Nicolas Sarkozy a réservé sa décision sur la construction d'un second porte-avions français, soumise notamment aux conclusions du Livre blanc sur la Défense attendu d'ici à l'été et qui doit redéfinir la politique de défense de la France pour les quinze prochaines années.

Alors que le second porte-avions (PA2) a été inscrit sur le projet de loi de finances pour 2008, Aker Yards souhaite cependant que la commande du navire intervienne au plus vite.

Après la réalisation des plans de construction du PA2, le groupe qui devrait agir en qualité de sous-traitant, a prévu un début d'usinage en 2009 pour une livraison de la coque aménagée en février 2012. Faute de capacités industrielles suffisantes chez le groupe français d'armement naval DCNS, le PA2 doit être en effet réalisé sur les bords de Loire avant de rejoindre Brest pour une phase finale.

Nécessitant deux ans de construction, le second porte-avions est un chantier important, équivalent à la commande d'un gros paquebot. En prévision de sa réalisation, un créneau précis a été réservé. Mais, si la notification du programme tarde trop, l'organisation et le plan de charge du chantier risquent de s'en trouver déstabilisés. C'est en tout cas ce qui a été donné comme argument – côté industriel - pour tenter d'accélérer la prise de décision.

Pour le moment, six navires de croisière doivent sortir de Saint-Nazaire d'ici la fin 2010. Le porte-avions serait une bouffée d'oxygène supplémentaire pour l'industriel, encore convalescent.

Pour rappel, en janvier 2006, ALSTOM avait annoncé la vente de 75% des Chantiers de l'Atlantique, chantiers navals de Saint-Nazaire et Lorient, au norvégien Aker Yards pour 50 millions d'euros afin de se concentrer sur ses activités de transport ferroviaire et de production d'énergie.

En "attendant",  le nouveau chasseur Rafale F2 de Dassault s’est entraîné cet été- dans le cadre de son intervention en Afghanistan - à une série d’appontages et catapultages sur le porte-avions américains Enterprise au large de Toulon.

Ceci, bien évidemment, en l’absence du Charles-de-Gaulle en révision, nous avait-on assuré.

Sources : AFP, AP, DCNS, Ministère de la Défense

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