- Almunia : la situation de la France permet d'envisager un avertissement

La Commission européenne envisage de lancer une mise en garde dite précoce à la France en raison du dérapage de son déficit public, a indiqué lundi le commissaire à l'Economie Joaquin Almunia.

"La France se situe une fois de plus dangereusement près de la valeur de référence (...) C'est un cas très clair dans lequel on peut envisager d'utiliser les instruments qui sont à notre disposition dans de tels cas", a-t-il ainsi averti lors d'une conférence de presse.

Compte-tenu de la situation, M. Almunia peut sans attendre ouvrir une procédure dite de déficit excessif ou, moindre mesure, envoyer une mise en garde "précoce" pour demander à Paris de réagir. Ces deux procédures doivent toutefois recevoir l'aval des ministres européens des Finances, avant de pouvoir être effectives.

Une troisième option, moins conflictuelle, passerait par une "recommandation politique" (policy advice) que la Commission peut lancer de son propre chef.

- La France sur le fil du rasoir

La France va frôler cette année la limite de 3% du PIB autorisée pour le déficit public dans l'UE et l'atteindre l'année prochaine, selon des prévisions de la Commission européenne publiées lundi, beaucoup plus pessimistes que celles du gouvernement français.

Bruxelles s'attend en 2008 à une augmentation du déficit français à 2,9% du Produit intérieur brut (PIB), passant en 2009 à 3%, soit exactement la limite maximale tolérée dans l'Union européenne.

"Dans l'hypothèse qui est la nôtre, à savoir de maintien en l'état des politiques actuelles, le déficit sera de 3% (du PIB) l'année prochaine”, c'est à dire que la France se rapproche de la limite maximale tolérée pour les déficits qui est de 3% du Produit intérieur brut, a ainsi averti M. Almunia. Le moindre dérapage placerait la France "en situation de déficit excessif", a-t-il ajouté.

Au-delà de 3%, un pays s'expose à une procédure de la Commission pour déficit excessif, laquelle est assortie d'une série de recommandations en vue de résorber le trou budgétaire. Si la situation ne s'améliore pas, le pays fautif peut potentiellement être sanctionné par ses pairs de l'UE, sous la forme d'une amende.

La dégradation de la situation économique de la France s'explique notamment par un net ralentissement attendu de la croissance, qui ne devrait atteindre selon Bruxelles que 1,6% cette année et 1,4% l'an prochain, alors que Paris table dans le premier cas sur 1,7% à 2% et pour l'an prochain sur entre 1,75% et 2,25%.

- Bercy maintient ses prévisions

"La France maintient ses prévisions de croissance et de réduction de son déficit public en dépit de la révision des projections de la Commission européenne", a déclaré quant à elle la ministre de l'Economie Christine Lagarde.

"Je ne révise rien du tout", a-t-elle dit à Reuters en marge de la visite de l'entreprise De Man à Longvic, en Côte d'Or, avec le Premier ministre François Fillon et les secrétaires d'Etat Hervé Novelli, Luc Chatel et Eric Besson.

"J'accueille ces prévisions avec intérêt et avec un certain scepticisme", a-t-elle dit au sujet des nouvelles projections de la CE. "Je crois qu'ils sont très très pessimistes concernant les perspectives de croissance, en particulier sur 2009 - avec 1,4% ils sont très en dessous du consensus de place".

Pour Christine Lagarde, les prévisions actualisées de l'exécutif européen ne tiennent "pas compte du tout" des effets de la loi de modernisation de l'économie, présentée lundi en conseil des ministres, et "très modérément" des efforts de réduction des dépenses publiques dans le cadre de la revue générale des politiques publiques (RGPP).

Si la Commission européenne a rehaussé lundi sa prévision pour le déficit public français à 2,9% en 2008, au lieu de 2,6% précédemment, et à 3,0% en 2009, au lieu de 2,7%, Paris vise au contraire un déficit ramené à 2,5% du PIB en 2008, après 2,7% en 2007, et table sur une nouvelle amélioration à 2,0% en 2009.

- Pas de procédure de mise en garde selon Bercy

La Commission européenne se contente "d'examiner ses options" face à la France et n'a engagé aucune procédure de mise en garde contre Paris pour déficits excessifs. C'est en tout cas ce qu'on assure lundi à Bercy.

Selon le ministère, “il ne faut pas surréagir” aux propos tenus par Joaquin Almunia. "La Commission nous a confirmé qu'il n'y avait rien en cours, rien de lancé", a-t-on ajouté. certes, aujourd'hui, mais demain ?

"Nous sommes toujours sur une trajectoire de réduction de nos déficits” se défend-on à Bercy, où l'on ne "se place pas dans la perspective" d'une procédure européenne contre Paris à deux mois de la présidence française de l'Union européenne.

Sources : AFP, Reuters

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