Areva a renouvelé son partenariat avec le Niger pour 2008 et 2009. Ce dernier prévoit une hausse des prix d'achat de l'uranium de 50%.

Le groupe nucléaire français va par ailleurs investir plus d'un milliard d'euros dans la mine d'uranium d'Imouraren (Nord), selon un communiqué publié dimanche.

Mais l'implantation d'Areva au Niger ne fait pas l'unanimité. Des impacts importants de l'exploration minière sur la santé des salariés sont également à déplorer.

En août dernier, le partenariat avait été renouvelé pour l'année 2007, mais ce, dans un contexte de crise entre Areva et le Niger, après l'expulsion du représentant d'Areva au Niger, Dominique Pin et moult péripéties. Les autorités nigériennes l'avaient accusé de financer une rébellion touareg dans le Nord du pays. Le groupe a formellement démenti ces accusations. Depuis, "les malentendus ont été levés", a déclaré un porte-parole d'Areva.

Le prix de l’uranium avait alors fortement progressé, passant de 20 dollars la livre en 2005 à 90 début 2007. Cette hausse est notamment due à l’épuisement des stocks d’uranium militaires qui entraîne une forte tension sur les ressources naturelles. Pour le Niger, pays le plus pauvre au monde selon les Nations unies, « l’affaire Areva » est une opportunité en or pour faire monter les enchères.

La direction d’Areva avait alors indiqué que le prix du minerai est fixé à l’avance par un accord commun réévalué annuellement. C’est ensuite la société française qui commercialise l’uranium sur un marché « spot » soumis aux fluctuations de l’offre et de la demande.

Les nouveaux termes du partenariat prévoient "une augmentation des prix d'environ 50% afin de refléter la hausse récente des prix long terme", explique le communiqué d'Areva. L'entreprise a obtenu aussi "l'agrément du gouvernement pour lancer le projet d'exploitation du gisement d'Imouraren", dans lequel il va investir "plus de 1 milliard d'euros" (près de 650 milliards de francs CFA), ajoute le texte.

Selon Areva, cette mine "constituera le plus grand projet industriel minier jamais envisagé au Niger le plaçant au deuxième rang mondial avec une production de près de 5.000 tonnes d'uranium produites annuellement". Ce projet minier "permettra la création de 1.400 emplois permanents et de très nombreux emplois induits", ajoute le groupe français.

L'accord de ce partenariat qualifié d'"historique" a été signé à Niamey par le président du Niger, Mamadou Tandja, et Anne Lauvergeon, présidente du directoire d'Areva.

Pour rappel, Areva, numéro un mondial du nucléaire civil, exploite depuis 40 ans deux gisements d'uranium, l'un à ciel ouvert à Arlit pour la Société des mines de l'Aïr (Somaïr) et l'autre souterrain pour la Compagnie minière d'Akokan (Cominak), près d'Arlit. Les deux sites ont produit en 2006 près de 2.260 tonnes d'uranium.

Pour rappel, le Niger est le troisième producteur mondial d'uranium (8 % loin derrière le Canada et l'Australie) et pourtant c'est un des pays les plus pauvres du monde où 70 % de la population avait moins de 20 ans en 2005. L'uranium représentait en 2007 environs 35 % des exportations du Niger(80 % en 1970), 5% du PNB sans compter toutes les activités induites : sous-traitants, commerce, artisanat, tacherons...

En décembre 2006, Anne Lauvergeon, la présidente du directoire du groupe AREVA avait déclaré que le groupe qu'elle dirige espérait, à l'avenir,"doubler la production minière du Niger et faire de lui, l'un des premiers pays exportateurs d'uranium.

Sources : AFP, afrik.com

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