L'usine PSA de Ryton, près de Coventry au centre de l'Angleterre, fermera ses portes le 8 janvier, plusieurs mois en avance, ont annoncé la direction et les syndicats de l'usine mardi à l'issue d'une réunion.
La fermeture de l'usine, qui emploie quelque 2.300 personnes, était initialement prévue pour la mi-2007. Dans un communiqué, Peugeot a justifié cette décision par le fait qu'un quart des employés encore sur le site aurait récemment exprimé le désir de quitter l'entreprise.
Propriété de Peugeot depuis 1985, l'usine de Ryton était devenue la première usine automobile européenne à pratiquer le travail sept jours sur sept, avec trois rotations par jour. Les premières menaces remontent à 2003, quand PSA avait indiqué vouloir délocaliser la production de la 206 en Slovaquie.
"Depuis que nous étions passés à une seule équipe de montage, au mois d'août, l'entreprise a reçu un nombre croissant de demandes de départs de la part d'employés souhaitant commencer un nouveau travail et le rythme de ces demandes va s'accélérant. Cette situation a incité le groupe à revoir l'agenda de la fermeture de Ryton", explique PSA.
Le centre installé par Peugeot en vue du “redéploiement” des employés aurait recensé plus de 6.000 possibilités d'emplois et PSA lui-même pourrait “redéployer” une centaine de postes dans la région de Coventry. Le groupe indique que la production à Ryton ne dépasse plus 160 véhicules par jour, "ce qui laisse au personnel la latitude de partir comme et quand il veut". Je vous laisse apprécier la précision de l'argumentaire ...
Les syndicats ont dénoncé ce raccourcissement du calendrier, le Transport and General Workers Union (TGWU) évoquant le "cynisme sans coeur" de PSA, "qui ferme l'usine six mois avant la date de mi-2007 annoncée en avril".
Le syndicat Amicus a estimé que "Peugeot avait menti au personnel tout au long de cette procédure de fermeture" et a affirmé qu'il y a quinze jours encore, la direction avait qualifié de "fausse" la rumeur selon laquelle l'usine pourrait fermer en avance. Le secrétaire national du TGWU pour l'automobile Dave Osborne a estimé que Peugeot faisait à ses employés "le genre de cadeau de Noël dont personne ne veut, alors que le personnel a été si loyal depuis de nombreuses années".
Il a assuré que le boycott lancé au printemps par les syndicats sur les produits Peugeot au Royaume-Uni "restait en vigueur". Les syndicats n'ont cependant jamais donné de chiffres sur le succès de cette campagne. Le TGWU a par ailleurs annoncé une manifestation à Coventry dès samedi.
Le PDG de PSA Peugeot Citroën avait affirmé au printemps que la fermeture de l'usine de Ryton était "une décision difficile" mais "inévitable" car Ryton serait l'usine la plus chère de tout le groupe. PSA a ainsi invoqué les coûts de production pour justifier la fermeture initialement prévue en 2007 de l'usine de Ryton, dans une région déjà touchée par la chute de l'industrie automobile britannique, en particulier après la fermeture des usines MG Rover en avril 2005.
En mai 2006, le Comité de groupe européen (CGE) de PSA Peugeot Citroën avait quant à lui demandé à la direction de PSA "d'examiner toute solution alternative" à la fermeture de l'usine britannique de Ryton et renouvelé son soutien aux 2.300 salariés concernés. La direction de PSA avait alors présenté au CGE un projet de plan de reclassement avec notamment la mise en place d'une cellule dédiée comprenant 6 personnes à temps plein et 5 millions d'euros de budget. Le constructeur considère pour sa part comme solides les mesures présentées d'accompagnement de départs ainsi que les packages financiers.
La CGT estimait alors que la décision était d'autant plus scandaleuse que dans le même temps, le bénéfice net de PSA pour 2005 s'est élevé à plus d'un milliard d'euros et que 10% de ce bénéfice ont été réalisés par les salariés anglais. Pour le syndicat, “défendre les emplois de Ryton aujourd'hui, c'est défendre les emplois de demain à Poissy, Aulnay, Sochaux, Mulhouse, Rennes, Madrid ou Vigo". Il est clair que l'on doit désormais raisonner dans un contexte de mondialisation.
Les constructeurs japonais, Nissan, Honda et Toyota, qui fabriquent près de la moitié des voitures produites au Royaume-Uni ne semblent pas quant à eux confrontés à de tels problèmes à l'heure actuelle. Fin septembre, Honda a même annoncé 700 embauches dans son usine de Swindon, dans l'ouest de l'Angleterre.
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