Soulignant que la fermeture des vannes jeudi matin par Gazprom n'avait à ce stade "pas affecté l'approvisionnement de l'Autriche", OMV a reconnu "ne pas encore pouvoir estimer" si la mesure était susceptible de se traduire aussi par une baisse des livraison à l'Europe centrale et occidentale.

En tout état de cause, Econgaz, filiale de OMV, disposerait actuellement de 1,7 milliard de m3 de réserves de gaz, lesquelles seraient disponibles en cas d'éventuelles réductions des approvisionnements.

Selon le groupe autrichien, ce volume permettrait de répondre aux besoins de son marché intérieur durant trois mois. L'Autriche consomme en moyenne 8 milliards m3 de gaz par an, dont 51% importés de Russie.

OMV a souligné être en contact permanent avec Gazprom, son fournisseur depuis 1968, en insistant que celui-ci a jusqu'à présent toujours été "un partenaire fiable".

Mais le nerf de la “guerre” pourrait bien être le suivant : OMV s'est associé en 2008 au groupe russe pour développer sa plate-forme de distribution en Autriche, l'une des trois plus importantes d'Europe continentale avec 17,7 milliards m3 en 2007. La structure, dénommée Central European Gas Hub (CEGH), dessert, outre l'Autriche, l'Allemagne, l'Italie, la France, la Slovénie, la Croatie et la Hongrie ... OMV et Gazprom devraient détenir chacun 30 % de la structure.

En janvier dernier, OMV et Gazprom ont signé un accord qui prévoyait alors de céder à la compagnie russe 50 % des actions de la société gérant le terminal gazier de Baumgarten en Autriche. Ce dernier permet d'assurer la livraison du gaz russe à l'Europe occidentale et dispose ainsi d'une position stratégique au coeur de l'Europe centrale.

Pour rappel, OMV - régie autrichienne de gestion du pétrole - est une compagnie pétrolière privée, fondée en 1956, ayant son siège à Vienne. 51 % de son capital circule sur le marché, 31,5 % est détenu par le holding public des participations de l'Etat autrichien, 17,5 % par IPIC, l'office public des participations pétrolières de l'État d'Abou Dhabi.

L'entreprise est chef de file pour la construction du gazoduc Nabucco, qui doit amener le gaz naturel iranien jusqu'à l'Autriche via les Balkans et la Turquie, dont un des objectifs est initialement d'assurer le transit d'hydrocarbures en contournant la Russie. Malgré ce projet européen que la Russie voit d'un mauvais oeil mais pourrait à son tour "contourner" à sa manière, OMV fonde néanmoins sa stratégie sur un partenariat avec les compagnies russes.

L'entreprise autrichienne s'est également associée à Transpetrol, pétrolier semi-public slovaque, pour construire à partir de 2008 l'oléoduc Bratislava-Schwechat. Ce tronçon doit relier la raffinerie autrichienne à l'oléoduc transeuropéen Droujba et ainsi être connecté directement aux champs pétrolifères russes.

Par ailleurs, OMV, qui achète 6,5 milliards m³/an à Gazprom, fait partie des rares compagnies européennes autorisées à revendre le gaz russe hors de son marché domestique.