Le gouvernement brésilien a annoncé jeudi une récolte record de canne à sucre pour cette année.

Les chiffres parlent d'eux-même : 558,7 millions de tonnes, soit une hausse de 11,4% par rapport à 2007.

Elément important : au Brésil, 50% de la consommation d'essence a été remplacée par l'éthanol.

317,8 millions de tonnes seront destinées à la production d'éthanol, le carburant à base de canne à sucre alternatif à l'essence (+ 17,29% par rapport à 2007). Les 240,8 millions de tonnes restantes iront à la production de sucre.

Selon une étude du ministère de l'Agriculture, les exportations brésiliennes d'éthanol augmenteront de 73% d'ici à 2011 et la consommation brésilienne de ce biocarburant de 50% au cours de la même période.

En 2008, les exportations devraient augmenter de 18% par rapport à 2007, à 4,1 milliards de litres.

Cette année, la consommation intérieure est estimée à 18,7 milliards de litres.

D'ici à 2013, la moitié des voitures brésiliennes pourront rouler indiféremment à l'éthanol ou à l'essence, selon l'association des constructeurs automobiles, Anfavea, soit près de quatre fois plus qu'aujourd'hui.

Tout n'est pas rose pour autant ...

En mai dernier, la chancelière allemande, Angela Merkel, avait renouvelé son soutien aux biocarburants, tout en demandant toutefois au Brésil, premier producteur d’éthanol au monde, d’adopter des standards plus stricts pour protéger la forêt amazonienne.

Quelques jours auparavant, le directeur du secteur Energie du ministère brésilien des Affaires Etrangères, André do Lago, avait affirmé que son pays était prêt à discuter avec les européens de la question de la « durabilité" sociale et écologique des biocarburants. Mais "si les critères exigés par l'Europe faussent le commerce, nous ferons appel à l'Organisation mondiale du commerce", avait-t-il néanmoins souligné lors d'une interview à la presse étrangère.

"Si le Brésil veut exporter de l'éthanol vers l'Europe, il est le premier à vouloir que l'Europe considère que son éthanol est durable. Mais, on sait très bien que dans tous les pays du monde, il y a une tendance naturelle a essayer de trouver des barrières pour protéger ses produits", a-t-il par ailleurs affirmé.

"C'est pourquoi à chaque fois qu'il apparaît un problème comme celui là, nous sommes préoccupés de savoir si ce ne sont pas des manières cachées de créer des barrières et nous voulons savoir si elles sont compatibles avec l'OMC", a-t-il ajouté.

Le Brésil "a la certitude absolue qu'aujourd'hui le biocarburant le plus durable du monde est l'éthanol brésilien produit avec de la canne à sucre et qui est considéré moins polluant que l'essence", a-t-il précisé.

A lire également :

. Biocarburant : Sarkozy se met à dos le Brésil

. Biocarburants ou agro-carburants ? la filière française (Prolea) se défend

. Louis Dreyfus : n°2 du sucre et de l'éthanol au Brésil               

. Brésil-Petrobras : du pétrole à l'éthanol

. Le Brésil relève le pourcentage d'éthanol dans l'essence