Après que Poutine se soit emporté contre l'entreprise lors d'une réunion consacrée à la métallurgie à Nijni Novgorod , le cours du titre Mechel a dévissé de près de 32% à la Bourse de New York.

Vers 21h 00 heures (heure de Moscou) jeudi, les cotations des certificats américains (ADR) des actions de Mechel se sont effondrées de 33%, continuant de baisser à la suite.

Lors d'une réunion à Nijni-Novgorod, Poutine s'est interrogé sur la justesse de la politique des ventes de Mechel et de ses rapports avec le fisc, proposant au Parquet et au Service fédéral de politique antitrust d'"étudier les faits". Invité à la réunion, M. Ziouzine n'a pas pu y assister prétextant une maladie. Selon certaines sources, le PDG de Mechel subit depuis mardi des examens dans une clinique cardiologique à Moscou.

“Au premier trimestre, la société a vendu des matières premières à l'étranger à des prix deux fois moins élevés que les prix intérieurs et donc mondiaux. Mais où est passée alors la marge pour payer les impôts à l'Etat?", s'est interrogé le premier ministre. "Il faut y voir plus clair", a ajouté M. Poutine.

"Je demande au Service anti-monopole et peut-être même au comité d'investigation (du Parquet général) de se pencher spécifiquement sur ce problème. Nous devons savoir ce qui se passe ici", a déclaré l'homme fort du Kremlin, selon des propos rapportés par les agences russes.

"Nous avions d'ailleurs invité le principal propriétaire (de Mechel) Igor Vladimirovitch Ziouzine à cette rencontre, mais il est soudainement tombé malade. Il est souhaitable que l'homme d'affaires se remette très rapidement de sa maladie, faute de quoi "nous devrons lui envoyer un docteur pour régler tous ces problèmes", a ironisé Poutine.

Selon Ria-Novosti, l'effondrement de Mechel a provoqué un dévissage des titres des autres groupes sidérurgistes russes.

Ainsi, les titres d'Evraz ont dévissé jeudi de 4,2% à la Bourse de Londres , ceux de Severstal de 6,0%, de NLMK de 6,9%, de MMK de 5,7%, a indiqué l'agence.

Jeudi Oleg Mitvol, le numéro deux du Service russe de contrôle de l'environnement (Rosprirodnadzor) a par ailleurs déclaré qu' une inspection récente d'une filiale de Mechel en Sibérie occidentale a établi des violations des lois russes sur l'exploitation des gisements de charbon et sur l'entreprise par cette compagnie. Une enquête criminelle a été ouverte contre cette filiale.

Mechel a deux activités principales: la mine et la sidérurgie, avec des sites en Russie, Roumanie et Lituanie. Il possède aussi deux ports commerciaux, une ligne de chemins de fer et une entreprise énergétique.

M. Poutine a par ailleurs déploré que le secteur de la vente de ferraille demeure sous "forte influence criminelle", et a appelé le gouvernement à étudier des mesures pour y remédier.

Rappelons toutefois qu'en octobre 2007, Mechel, sixième sidérurgiste russe avait emporté la mise aux enchères et acquis respectivement 75% et 68,86% ... des mines de charbon à coke Yakutogol et Elgaugol.

Le groupe avait dû mettre sur la table 2,33 milliards de dollars, soit 23% de plus que la mise initiale. Le géant russe du diamant, Alrosa était également sur l'affaire, représenté par Yakutia Coal. Un troisième candidat, Kolorprofil, représentant les intérêts d'ArcelorMittal était également sur les rangs mais n'a pas pu prendre part à la vente ... Au grand dam de ce dernier.

L'enjeu était de taille, Elga est l'un des plus vastes gisements de charbon à coke non encore exploité avec 2,2 milliards de tonnes de réserves.

Déjà propriétaire de 25% de Yakutugol, Mechel en détiendra l'intégralité après avoir racheté les autres 75% à la république de Yakoutie. Cette mine produit actuellement 9 millions de tonnes (Mt) de charbon par an. Elgaugol appartenait précédemment à la Yakoutie et aux chemins de fer d'Etat russes.

Rappelons qu'en aoôt 2006, Alexeï Koudrine, alors ministre russe des Finances, avait été réélu au poste de président du conseil de surveillance du premier producteur russe de diamants Alrosa, le premier ministre de la république de Sakha-Yakoutie Egor Borissov devenant son premier adjoint. Fidèle à sa stratégie, Poutine plaçait alors ses proches à des postes clés du secteur de l'économie russe.

Parallèlement, Mechel se développe à un rythme accéléré, porté par la forte demande de produits sidérurgiques et leurs prix élevés. Au premier trimestre 2007 son ebitda s'est apprécié de 136% à 813,6 millions de dollars, pour un chiffre d'affaires en hausse de 55% à 2,99 milliards de dollars. En 2006 l'aciériste avait produit 4,7 Mt de produits laminés et 3,6 Mt de fonte.

Sources : AFP, Ria Novosti