Les prix du platine devraient rester dans une fourchette de prix très élevée en 2008. C'est en tout cas ce que vient d'estimer mercredi le cabinet GFMS dans ses perspectives 2008.

Les raisons d'un tel constat : les perspectives de baisse de la production en raison des difficultés des mines en Afrique du Sud, liées elles-même à des problèmes structurels de pénurie d'énergie.

Selon le cabinet, le facteur dominant pour le platine en 2007 a été “le déclin sévère de la production minière dans le monde". Après six années de croissance ininterrompue, la production sud-africaine, qui assure trois quarts de l'offre mondiale de ce métal, a reculé de 6% en 2007, selon les calculs établis par les analystes de ce cabinet londonien.

"Une politique de tolérance zéro sur les conditions de sécurité dans les mines, une pénurie de main-d'oeuvre qualifiée, et des mouvements de grève portant sur les salaires et la sécurité" des mineurs seriaent les trois facteurs ayant conduit à une telle situation.

De plus, les choses se sont encore aggravées début 2008, avec la grave crise énergétique qui a pénalisé le secteur minier en Afrique du Sud.

"Selon nous, les chances de rétablissement sont faibles, ce qui augmente le risque que la production ne parvienne même pas à atteindre le niveau médiocre de l'an passé", estiment les experts du cabinet.

D'où une prévision établissant que les prix du platine devraient se maintenir en 2008 entre 1.700 et 2.400 dollars, la fourchette relativement ample reflètant de brutales variations de cours attendues pour l'année en cours.

"Nous anticipons la possibilité d'une volatilité considérable", écrit GFMS, précisant que "le haut de la fourchette pourrait être atteint dans le cas de difficultés supplémentaires en Afrique du Sud ou si les prix de l'or passaient bien au-delà des 1.000 dollars l'once". Pour rappel, en effet, les prix du platine sont généralement liés à ceux de l'or.

Cependant nuance le rapport, "ceci ne conduira pas nécessairement à un déficit plus important (de métal) cette année, car la demande des bijoutiers devrait se contracter fortement, tandis que la récupération des vieux bijoux devrait augmenter". Découragés par les prix records du platine, les joailliers devraient en effet modérer leur consommation de métal blanc.

Le rapport souligne aussi l'émergence des fonds d'investissement indiciels cotés en Bourse, qui spéculent sur la hausse des prix, comme un nouveau facteur affectant aussi bien le marché du platine que celui du palladium.

De son côté le palladium a souffert d'une baisse de 4% de la production minière en 2007, en "raison principalement d'une baisse des approvisionnements en provenance d'Afrique du Sud et de Russie". Une progression de la production au Canada n'a pas suffi à compenser ces pertes.

La demande est quant à elle restée robuste, stimulée par l'essor du marché des pots catalytiques, qui contiennent de plus en plus de palladium, un substitut au platine, moins cher.

Pour l'année 2008, les analystes du GFMS s'attendent à ce que les cours du palladium évoluent entre 400 et 550 dollars l'once.

Sources : AFP, GFMS

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