- Le titre Eramet en forte hausse

Le titre Eramet a enregistré la plus forte progression du SRD, clôturant en hausse de 11,9% à 486,50 euros, après avoir touché en séance un nouveau record à 508 euros. Le titre gagne 39% depuis le début de l'année après une progression de 188% l'année précédente.

Au-delà de fondamentaux encourageants, le titre est soutenu par la relance des spéculations autour d'une éventuelle cession des 37% détenus par la famille Duval - une vente qui pourrait susciter notamment l'intérêt du groupe sidérurgique Arcelor Mittal.

Certains analystes n'hésitent pas à considérer que l'envolée du cours de l'action est purement à carctère spéculatif, même si les dirigeants estiment pour leur part que ce sont les fondamentaux qui sont à l'origine de la performance du titre.

- Spéculations sur une possible modification de l'actionnariat

Dans une note publiée dans la matinée, Luc Pez, analyste chez Oddo, estimait qu'il y avait une forte probabilité que l'actionnariat évolue dans les mois qui viennent, soulignant toutefois qu'il s'agissait d'un sujet sensible - à la fois politiquement et stratégiquement - en raison de la présence du groupe en Nouvelle-Calédonie et au Gabon.

Lors d'une conférence avec les analystes, le P-DG Patrick Buffet a néanmoins indiqué qu'il n'avait connaissance d'aucun projet concernant une modification de l'actionnariat.

Le PDG d'Eramet a même assuré jeudi que "jamais la famille Duval", qui détient 37% du groupe, ne lui avait dit "qu'elle souhaitait sortir" du capital, alors que des rumeurs se sont multipliées à ce sujet depuis des mois. "Georges Duval, la famille Duval et le groupe Areva qui ont un pacte d'actionnaires renouvelé chaque année de manière tacite ne m'ont saisi d'aucune volonté de changer quoi que ce soit à ce stade", a-t-il ajouté.

Georges Duval, représentant de la famille au conseil d'administration et patron de la branche alliages d'Eramet, a quant à lui refusé de s'exprimer sur le sujet. "Ce n'est pas l'objet de cette réunion", a-t-il tranché, assurant consacrer "toute son énergie pour améliorer les résultats de la branche alliages".

Dans le cas d'une évolution du capital, "je souhaite qu'il y ait un ancrage français, européen, pas forcément public, qui soit maintenu (...) qui pourrait être assuré par Areva (qui détient 26%), et qui, si Areva ne le souhaitait pas, pourrait être assuré par d'autres groupes français, publics ou privés", a répété M. Buffet, tout en assurant n'avoir "aucun élément nouveau" qu'il soit "amené à porter à la connaissance du marché". Mais "il est possible que rien ne bouge dans les dix années qui viennent", a-t-il poursuivi. "C'est l'intérêt de la France de garder un groupe qui garde son autonomie", a-t-il encore dit, alors que les fusions-acquisitions se multiplient dans le secteur.

En outre, M. Buffet a indiqué qu'il souhaitait que le groupe ait plus de flottant au niveau de son actionnariat, pour pouvoir notamment financer des acquisitions en apportant des actions, car avec "11,3 milliards d'euros de capitalisation boursière" et plus de flottant, le groupe pourrait entrer dans le CAC 40, selon lui.

Areva - qui détient 26% du capital d'Eramet, a affirmé cet été que la question d'une évolution du tour de table ne se posait pas dans l'immédiat, estimant toutefois que 26% était pour le groupe nucléaire public "trop ou pas assez".

- Eramet a les moyens de faire “une acquisition majeure”

Patrick Buffet a cependant souligné qu'Eramet avait "les moyens de faire une acquisition majeure". "Nous pourrions faire une grosse opération ce qui ne veut pas dire que nous en ferons une en 2008", a-t-il néanmoins poursuivi.

Prié de donner des précisions à ce sujet, il a répondu : "Je n'ai rien de très précis mais je serais intéressé par quelque chose dans le secteur du recyclage".

- Hausse vertigineuse du résultat net

Le groupe minier français Eramet a annoncé jeudi avoir dégagé un bénéfice net "record" de 582 millions d'euros en 2007, en hausse de 82%, tiré par les prix du nickel et du manganèse.

Le résultat opérationnel courant a crû de 97% à 1,196 milliard d'euros et sa marge est passée de 20% en 2006 à 32% en 2007.

Eramet a souligné que ses perspectives restaient favorables pour 2008 grâce à la forte demande exprimée par les pays émergents, notamment la Chine. Le groupe, dont "les marchés sont bien orientés depuis le début de l'année (...) tant sur le plan des prix que de la demande", vise une progression des livraisons de ses trois branches (nickel, manganèse, alliages) en 2008, "grâce à la montée en régime de ses nouveaux outils industriels". Ses investissements industriels seront "en forte progression" cette année.

Pour rappel, les cours du nickel ont atteint des niveaux record au premier semestre pour atteindre plus de 50.000 dollars la tonne en mai sur le London Metal Exchange (LME) avant de subir une forte correction au second semestre, où ils sont retombés à 29.700 dollars/tonne.

Les cours du manganèse, utilisé pour fabriquer des aciers spéciaux, sont aussi restés bien orientés, avec une hausse de 86% en moyenne sur l'année. De ce fait, la branche manganèse du groupe a dégagé un bénéfice opérationnel courant en hausse de 159% à 440 millions d'euros.

Le résultat opérationnel de la division nickel d'Eramet a progressé quant à lui de 79% à 693 millions l'an dernier en 2007. Les livraisons ont dépassé les prévisions du groupe, à 55.088 tonnes "grâce à la reprise de la demande mondiale de nickel au quatrième trimestre", précise Eramet, mais la production de l'usine calédonienne de Doniambo a baissé de 4% à 59.796 tonnes, "du fait principalement de la baisse de la teneur du minerai consécutive à l'impact de la grève de fin 2006". Eramet vise une production de 60.000 tonnes en 2008.

Dans la branche alliages, le résultat opérationnel courant a crû de 26% à 78 millions d'euros, grâce à des marchés "très bien orientés" dans l'énergie, l'outillage et l'aéronautique.

Ces résultats ont permis à Eramet de conforter sa situation financière avec une trésorerie nette de 954 millions fin 2007 contre 353 millions un an plus tôt. "La solidité de (notre) situation financière permet au groupe de disposer des moyens nécessaires pour financer des développements très importants au cours des prochaines années", a souligné Buffet.

Après ces résultats "record", le groupe va proposer lors de son assemblée générale du 16 avril, le versement d'un dividende de 6 euros par action, en hausse de 107% (2,90 euros au titre de 2006).

Sources : AFP, Reuters

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