Les offres pour la reprise de Northern Rock devaient être déposées aujourd'hui auprès d’Alistair Darling, chancelier de l’Echiquier. Trois candidats sont en lice : Virgin Group, le fonds Olivant et Paul Thomson, qui vient de rejoindre le conseil d'administration de l'établissement britannique en difficulté.
Si l’offre de Richard Branson (1,3 milliard de livres) s’attire les faveurs de la direction, les actionnaires craignent en revanche de perdre de leur influence. Mais, selon le Financial Times, le patron de Virgin, qui souhaite adosser Northern Rock à sa filiale bancaire Virgin Money, aurait reçu le soutien de Londres. De son côté, Olivant a reçu le soutien des deux principaux actionnaires de la banque, les fonds d’investissement SRM Global et RAB, soit 18% du capital à eux deux.
Le nom du vainqueur devrait être connu assez rapidement, sans doute avant la fin du mois. Le lauréat devra faire la différence sur son plan de remboursement des 35 milliards d’euros prêtés par la Banque d’Angleterre au plus fort de la crise. Le ministère des Finances avait dévoilé en janvier un plan de financement élaboré par la banque Goldman Sachs, qui consiste en l'émission d'obligations garanties par le Trésor britannique, pour permettre au repreneur de purger les dettes à l'égard de la Banque d'Angleterre. Ce plan doit permettre de faciliter la reprise par un groupe privé, et éviter au gouvernement de procéder à une nationalisation de Northern Rock.
A noter également dans le secteur bancaire la montée de JC Flowers au capital de Shinsei Bank : le fonds d'investissement américain, qui détenait 5,95% de l'établissement japonais, en contrôle désormais un peu moins d'un tiers (32,6%) à la faveur du succès d'une OPA amicale combinée à une augmentation de capital qui lui étaient réservées.
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