Alors que l’uranium devient une ressource rare et convoitée comme son cousin le pétrole, le Kazakhstan vient d’annoncer que sa production de « yellow cake » a augmenté de plus de 25% en 2007, d’après les informations transmises par la compagnie nucléaire nationale kazakhe Kazatomprom.

Borat aurait dû mieux se renseigner, avant de se moquer de ce pays oh combien stratégique, géographiquement et économiquement parlant.

"Selon le bilan de l'année 2007, la Kazakhstan a extrait 6.637 tonnes d'uranium. Il s'agit d'une croissance de 25,7% par rapport à 2006 quand 5.281 tonnes d'uranium ont été extraites", a indiqué une responsable du service de presse de Kazatomprom, Aïda Absaliamova. Les previsions établies en juillet 2007 tablaient toutefois sur 7.630 tonnes d'uranium naturel.

"En 2010, Kazatomprom prévoit de devenir le leader mondial dans la production d'uranium naturel", a-t-elle ajouté.

Le Kazakhstan est à ce jour le troisième producteur mondial d'uranium , mais, d'ici 2010, il envisage d'augmenter sa production à 15.000 tonnes pour devenir le premier producteur mondial en dépassant l'Australie et le Canada qui fournissaient mi-2007 24% et 28% de la production mondiale respectivement.

"L'objectif stratégique" de Kazatomprom, une entreprise contrôlée à 100% par l'Etat, est de devenir "une compagnie qui participerait à toutes les étapes du cycle nucléaire, en commençant par l'extraction (d'uranium), jusqu'à la construction des centrales nucléaires", a souligné la porte-parole.

Le Kazakhstan et la Russie ont signé en mai 2007 un accord pour la création conjointe sur le territoire russe d'un centre international d'enrichissement d'uranium destiné à approvisionner des pays tiers, provoquant de vives « remontrances » des Etats-Unis.

En octobre 2006, l'Agence fédérale russe pour l'énergie atomique (Rosatom) avait annoncé que la Russie et le Kazakhstan avaient institué la première coentreprise d'enrichissement d'uranium à Angarsk, dans la région d'Irkoutsk, en Sibérie orientale. Au total trois entreprises russo-kazakhes ont été instituées dans le domaine de l'utilisation civile de l'énergie atomique.

Outre l'entreprise conjointe dénommée "Centre d'enrichissement d'uranium" enregistrée en Russie, les parties ont instituée l'entreprise conjointe "Centrales nucléaires" au Kazakhstan, dans le but d'élaborer et de promouvoir, sur les marchés russe, kazakh et de pays tiers, des installations énergétiques avec des réacteurs nucléaires de faible et moyenne puissance.

L'entreprise conjointe Akbastaou a été instituée en vue d'exploiter 2 gisements d'uranium au Kazakhstan. La participation des deux Etats aux entreprises conjointes est paritaire. Il s'agissait alors d'une première mesure pratique accomplie dans la réalisation de l'intégration des complexes industriels nucléaires russe et kazakh prévue par la déclaration conjointe sur la coopération dans le nucléaire civil en date du 25 janvier 2006.

En août 2007, le groupe japonais Toshiba avait annoncé la vente à Kazatomprom de 10% du fabricant américain de réacteurs nucléaires Westinghouse, pour 540 millions de dollars. La présence de Kazatomprom dans le capital de Westinghouse « renforcera le développement mondial de notre activité énergie atomique », s'était alors félicité Toshiba dans un communiqué, qualifiant le groupe kazakh de partenaire stratégique.

Selon les média japonais, Toshiba aurait promis de transférer des technologies de traitement de l'uranium au groupe kazakh en échange d'un approvisionnement stable en combustible nucléaire pour ses centrales. Actuellement, l'industrie nucléaire japonaise se fournit en uranium essentiellement auprès de l'Australie et du Canada.

La montée en puissance de la Chine et de l'Inde a cependant rendu le marché du combustible nucléaire de plus en plus concurrentiel, ce qui pousse les firmes nippones à chercher à diversifier leurs sources d'approvisionnement.

Sources : AFP, RTL Info Socio Eco, Nezavissimaïa gazeta, Ria Novosti

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