Les trois groupes Suez, Total et Areva vont proposer ensemble aux Emirats "un projet de centrale électrique nucléaire", qui serait construite à Abou Dhabi, avec "la fourniture de deux EPR de 1.600 mégawatts (chacun) ainsi que les produits et services du cycle du combustible", ont-ils précisé dans un communiqué commun.

L'Autorité d'Abou Dhabi de l'eau et de l'électricité (l'Adwea) détiendrait "au moins 50% de ce consortium. Le reste sera détenu à parts égales par Suez et Total", a précisé un porte-parole de Suez.

En officialisant ce partenariat, Total concrétise ses ambitions dans un secteur devenu stratégique pour lui. Voyant poindre les prémices d'un peak-oil, le groupe pétrolier français se dirige désormais vers des énergies alternatives.

Total et Suez sont d'ores et déjà associés dans les Emirats dans le cadre d'une structure de même type Cette dernière avait été mise en place pour mener à bien le projet de l'usine de production d'électricité et de dessalement d’eau de mer de Taweelah, laquelle produit environ 20% de l'électricité de l'émirat d'Abou Dhabi. Cette usine est détenue à 60% par les autorités locales, à 20% par Suez et à 20% par Total, a précisé le porte-parole. Selon les données fournies par Total, Taweelah A1 produit 385 millions de litres d’eau par jour et a une capacité de production électrique de 1 430 MW.

Taweelah A1 est aujourd’hui l’une des plus importantes usines de cogénération au monde. Fruit de quatre années de travail, ce projet constitue une référence pour un énergéticien comme Total, dans le domaine de la production d’électricité et du dessalement d’eau de mer, un marché en forte croissance au Moyen-Orient.

La plupart des pays du Golfe nourrissent aujourd'hui des ambitions en matière de nucléaire civil, notamment dans la perspective de l'après-pétrole. Selon des experts familiers de ce dossier, les EAU sont cependant "les plus avancés et les plus mûrs" et pourraient décider "rapidement" de se doter d'une centrale nucléaire pour la production d'électricité et le dessalement d'eau de mer.

Les dirigeants des EAU jugent en effet préférables de produire de l'électricité autrement que via des hydrocarbures, les cours actuels du pétrole leur permettant d'obtenir un prix proche de 100 dollars le baril.

A noter par ailleurs qu'en novembre 2007, Suez avait confirmé ses ambitions dans le nucléaire civil, en indiquant qu'il déciderait d'ici 2009 d'investir ou non dans des centrales de troisième génération EPR. Son PDG avait néanmoins déclaré que son groupe n'était "pas du tout intéressé par prendre une part" dans le capital du groupe nucléaire Areva, en cas de refonte de ce dernier.

Les titres Total et Areva grimpaient lundi, portés par l'association des deux groupes avec Suez, Total bénéficiant de surcroît d'une étude positive de la Société Générale.

A 11H00 (10H00 GMT), l'action Total prenait 1,21% à 57,72 euros et le certificat d'investissement Areva (action sans droit de vote) gagnait 0,78% à 708 euros, dans un marché parisien proche de l'équilibre (+0,07%).

Suez perdait quant à lui 2,24% à 45,37 euros, voyant l'effet positif de ses projets nucléaires contrecarré par la cession des 2,07% détenus directement par le Crédit Agricole dans le groupe d'énergie et d'environnement.

Sources : AFP, Total

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