La compagnie pétrolière norvégienne Statoil a bouclé le rachat des activités hydrocarbures de sa compatriote Norsk Hydro pour former un des principaux groupes du secteur en Europe, ont annoncé les deux entreprises lundi. La nouvelle compagnie, baptisée StatoilHydro, devrait compter parmi les 10 premiers groupes pétroliers au monde et se présente comme le leader mondial de la production offshore en eaux profondes.

Elle sera dans un premier temps contrôlé à 62,5% par l'Etat norvégien, une part que le gouvernement compte ensuite porter à 67%. La transaction, par échange de titres, est valorisée à 191,5 milliards de couronnes norvégiennes (24,9 milliards d'euros) sur la base des cours de clôture de vendredi. Avec 31.000 employés dans 40 pays, elle produira plus de 1,7 million de barils équivalent-pétrole par jour (bep/j).

La fusion des deux groupes, longtemps pressentie, avait été annoncée le 18 décembre dernier, accélérée par l'échec des deux compagnies à décrocher une part dans le gisement gazier géant Chtokman du russe Gazprom. Les raisons premières d’un tel regroupement : les deux compagnies norvégiennes devaient faire face à l'amenuisement des ressources sur le territoire norvégien, alors qu’aucune d'entre elles n'avait la taille critique pour être véritablement compétitive à l'international.

La nouvelle compagnie a repris les discussions avec Gazprom sur Chtokman. Le géant gazier russe a en effet décidé d'ouvrir son immense projet gazier en mer de Barents à des partenaires étrangers. Le groupe pétrolier français Total a déjà obtenu 25% de la société propriétaire des infrastructures. Le groupe est optimiste pour décrocher une part de l'exploitation du gisement, a affirmé le directeur général de Norsk Hydro et nouveau président de StatoilHydro, Eivind Reiten.

La semaine dernière, Statoil avait annoncé sa décision de ne pas produire de pétrole à partir de son gisement gazier de Snoehvit, dans l'Arctique, jugeant cette production non rentable. Statoil a démarré au mois de septembre la production de gaz naturel liquéfié (GNL) sur le site de Snoehvit, premier terminal européen d'exportation de GNL et premier projet d'extraction offshore dans la mer de Barents. "Cette décision est définitive puisque le démarrage de la production de gaz de Snoehvit empêchera bientôt le développement ultérieur de la zone pétrolière", a déclaré Geir Pettersen, vice-président de Statoil chargé de Snoehvit, dans un communiqué. Statoil est propriétaire de 33,53% de la licence Snoehvit et est l'opérateur du gisement. La société publique norvégienne Petoro contrôle 30%, Total 18,4%, Gaz de France 12%, l'américain Hess 3,26% et l'allemand RWE Dea 2,81%.

Norsk Hydro a par ailleurs annoncé lundi l'ouverture d'une enquête externe sur ses avoirs en Libye pour faire la lumière sur un possible cas de corruption. Nous en reparlerons.

Sources : AFP, Challenges, Reuters