La livraison lundi par Airbus du premier A380 à Singapore Airlines devait permettre de redorer le balson quelque peu terni ses temps-ci de l'avionneur européen.

Trois épées de Damoclés demeurent néanmoins suspendues sur la tête d'Airbus : les soupçons de délits d'initié qui pèsent sur ses dirigeants et ceux d'EADS, sa maison-mère, sa capacité à rattraper ses retards de production et les conséquences du plan Power 8 sur l'emploi et les finances de l'entreprise.

“Airbus joue gros lundi” annonce ainsi France3 Sud. L'avionneur va en effet livrer à Toulouse devant 500 personnes venues du monde entier son premier A 380. Il s'agit de démontrer que les difficultés techniques, causes des 18 mois de retard, sont dépassées alors que les soupçcons les plus sérieux pèsent sur ses dirigeants.

Certes, son grand rival Boeing a enfin annoncé officiellement cette semaine un report de six mois de la livraison du premier B787 Dreamliner, mais avant de se réjouir des difficultés de son concurrent, mieux vaut balayer devant sa porte...

L'avionneur a récemment convaincu deux nouveaux clients : British Airways ainsi que le groupe de transport et de tourisme espagnol Grupo Marsans. Avec ces nouvelles commandes, Airbus dispose de 16 clients pour l'A380 pour un total de 189 appareils, dont le prix est compris entre 250 et 300 millions de dollars.

Le groupe n'a pas encore surmonté l'ensemble de ses problèmes d'industrialisation et rien ne permet de garantir à ce stade qu'il soit en mesure de livrer comme prévu 13 exemplaires de l'appareils l'an prochain (cinq à Singapore, quatre à Emirates et quatre à la compagnie australienne Qantas).

Pour rappel, l'annonce de six mois de retards supplémentaires de l'A380, en juin 2006, avait fait perdre au titre EADS plus du quart de sa valeur boursière le 14 juin et plongé le constructeur aéronautique dans la crise. Airbus, qui connaît son cinquième président en deux ans en la personne de Thomas Enders s'impose une drastique cure d'austérité avec 10.000 suppressions d'emplois prévues sur quatre ans en Europe dans le cadre du plan "Power 8", dont la moitié chez ses sous-traitants.

"La livraison à Singapore Airlines est une étape majeure pour le programme A380 et je voudrais remercier tous ceux qui y ont contribué. J'exprime notamment ma gratitude à toutes nos équipes et à tous ceux qui on travaillé jour et nuit, y compris le week-end", a déclaré Thomas Enders dans un communiqué. L’étape est importante : la compagnie asiatique sera la première, et la seule, à mettre en service ce géant de l’aéronautique. Il assurera dans quelques jours, la liaison entre Singapour et Sydney.

La cérémonie prévue lundi à Toulouse réunira les dirigeants d'Airbus, Singapore Airlines et le motoriste Rolls Royce. Lundi à 10 H 50 vous pourrez suivre en direct sur sud.france3.fr la livraison du plus gros avion commercial du monde. Les internautes pourront ensuite, revoir ces images durant 15 jours sur le site de france3 Sud.

La compagnie aérienne singapourienne a lancé une vente aux enchères sur son site internet pour le premier vol spécial de l'appareil entre Singapour et Sydney le 25 octobre. L'avion, dans lequel les passagers sont répartis sur deux étages, commencera son service régulier dès le 28 octobre.

Mais ... Thomas Enders reconnaît dans un entretien à paraître lundi, qu'Airbus a encore de gros efforts à fournir s'il veut tenir ses délais de livraison. "De fait, un très gros défi est encore devant nous. C'est seulement lorsque nous aurons réussi à tenir nos prévisions de production pour les deux prochaines années que le programme A380 aura vraiment surmonté les obstacles", a déclaré M. Enders à l'hebdomadaire allemand Der Spiegel, en réponse à une question sur d'éventuels nouveaux retards de ce programme.

"Nous voulons livrer 13 appareils l'an prochain et quatre par mois d'ici à 2010. Ce sont des objectifs exigeants", a ajouté le patron d'Airbus.

John Leahy, directeur commercial d'Airbus a estimé pour sa part dans un entretien accordé à Reuters TV que plus de 800 exemplaires du très gros porteur pourraient être vendus dans les vingt prochaines années. Il a souligné que ses craintes de voir certaines compagnies aériennes renoncer à l'appareil, dont le prix est compris entre 250 et 300 millions de dollars, en raison des retards et des changements à la tête d'Airbus et d'EADS, ne s'étaient pas concrétisées.

"Je ne pensais pas que certaines grandes compagnies aériennes seraient restées avec nous après deux ans de retard sur l'A380, cinq différents patrons et la bataille entre la France et l'Allemagne sur la direction de la société. Et bien, elles sont restées", a déclaré le directeur commercial.

Sources : AFP, Reuters, France 3 Sud