Les objectifs de production de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) augmenteront de 1,4 million de barils jour (mbj) à partir du 1er novembre et passeront de 25,8 à 27,2 mbj, a indiqué le secrétaire général. L'Opep officialise ainsi une situation de fait, à savoir qu'elle produit environ 1 million de barils par jour de plus que sa cible officielle. Ces hausses concernent dix des douze pays du cartel ayant des quotas, l'Angola et l'Irak n'étant pas directement “concernés”' par la décision.Le secrétaire général de l'Opep a néanmoins indiqué que l'Angola, nouveau membre, devrait se voir attribuer un quota "début 2008".

L'Arabie saoudite semble ainsi avoir rallié à sa cause plusieurs pays jusqu'alors hostiles à une hausse. Il y a encore une semaine, une telle décision semblait exclue, l'ensemble des experts ayant pronostiqué un statu quo. A leur arrivée à Vienne, la majorité des pays membres s'opposait ouvertement à un relèvement de production, jugeant le marché bien approvisionné. Cette mesure permet aux Saoudiens de ménager leur relation privilégiée avec les Etats-Unis, particulièrement affectés par la crise immobilière et financière actuelle.

La bataille qui s'est jouée mardi a donc été âpre, à en croire la longueur exceptionnelle de la rencontre, qui a duré près de 8 heures et s'est ouverte sans consensus. "C'est de loin l'une des réunions les plus intéressantes des dix dernières années. La bataille est d'ordre économique mais comporte d'importantes ramifications politiques", selon les analystes présents.

L'Iran et le Venezuela, qui produisent déjà à pleine capacité, ont sans doute accepté à contre-coeur la hausse qui devrait diminuer assez fortement leurs recettes pétrolières si les prix retombent ... alors qu'il n'est pas dans leur habitude de satisfaire les desirata américians.

L'Opep aurait pu se contenter d'une mesure cosmétique en officialisant sa production réelle. Elle est allée au-delà, apportant du pétrole frais au marché, un geste significatif à destination des pays consommateurs. "Notre message est que nous sommes inquiets. (...) Nous ne voulons pas ajouter au problème de la crise financière qui secoue actuellement l'économie mondiale, la plus sévère depuis 5 ans, a expliqué le secrétaire général de l'Organisation, Abdullah el-Badri. L'Opep a voulu tenir compte de "la forte demande hivernale (qui) exige d'approvisionner suffisamment le marché" et souhaite maintenir "une croissance économique mondiale saine".

Le cartel était confronté à un dilemme : se voir accusé d'aggraver la crise économique actuelle en ne faisant rien alors que les prix du brut flirtent avec les 80 dollars. Ou voir se reproduire le scénario catatstrophe de la crise asiatique durant laquelle le cartel avait relevé sa production de 10% pour finalement voir le prix du baril s'écrouler jusqu'à 10 dollars en 1999.

Interrogé sur le fait de savoir si cette hausse allait calmer les prix du pétrole, qui se sont envolés ces dernières jours à près de 78 dollars le baril, frôlant leur record historique de 78,77 dollars le baril, M. el-Badri a répondu que l'Opep n'a "pas de cible de prix". "Nous voulons un prix qui est raisonnable pour nous comme pour les consommateurs".

Gagnant/gagnant en somme ...

Malgré cette annonce, le prix du baril poursuivait mardi soir sa course effrénée. Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" pour livraison en octobre a progressé de 74 cents pour clôturer à 78,23 dollars, un record en clôture.

Les cours avaient atteint 78,47 dollars à New York lundi pendant les échanges électroniques, à 30 cents seulement de leur record historique du 1er août en séance (78,77 dollars le baril).

Sources : ats, AFP

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