La société Vermilion France, filiale du groupe pétrolier canadien Vermilion a indiqué mercredi qu'elle s'apprêtait à débuter une opération d'exploration dans l'océan Atlantique au large de Lacanau, en Gironde, où elle espère découvrir un important gisement pétrolier.

L'opération représente un investissement de 30 milions d'euros et se déroulera à 45 km de la côte, entre 2500 et 2800 m de profondeur. Une centaine de personnes y participeront.

Représentant un "investissement initial d'environ 30 millions d'euros", l'opération d'exploration, à 45 km de la côte et entre 2.500 et 2.800 m de profondeur, devrait commencer en "début de semaine prochaine", après l'installation à partir de jeudi de la plate-forme de forage.

Si le forage exploratoire est couronné de succès, Vermilion espère pouvoir tirer de ce site un potentiel de production total de "40.000 barils/jour. Une telle exploitation nécessiterait "un investissement de 450 millions d'euros sur 10 ans", a précisé la filiale française, dont la capacité totale de production en France est aujourd'hui de 11.000 barils/jour soit 4 millions de baril/an, représentant 38% de la production française. Pour rappel, les douze pays de l'OPEP produisent environ 30 millions de barils par jour.

La plate-forme de forage "Byford Dolphin" arrivera jeudi en provenance de la mer du Nord au lieu d'exploration où elle restera ancrée jusqu'à fin septembre, l'opération devant durer "une vingtaine de jours", selon Vermilion France.

Les travaux d'exploration pourront se dérouler jusqu'au 30 septembre, en accord avec le Centre d'essais des Landes, dont la zone potentielle de tir inclut le lieu où sera installée la plate-forme, à une cinquantaine de kilomètres au large de Lacanau.

Une "base logistique" a été installée au Verdon, à l'embouchure de l'estuaire de la Gironde, reliée à la plate-forme par des bateaux et des hélicoptères, a indiqué la société, précisant que l'opération d'exploration mobiliserait "une centaine de personnes". Le groupe canadien s'attend à un gisement de “bonne qualité”, comme celui de Parentis-en-Born (Landes), où la filiale française est basée et réalise la moitié de sa production.

Vermilion France, qui a racheté à Esso l'ensemble de ses gisements en France, ainsi que ses droits d'explorations et de recherches, exploite actuellement quelque 200 puits en France, dans le bassin parisien et en Aquitaine.

Le groupe est par ailleurs confronté depuis le début de l'année à un sérieux problème logistique. Une fuite s'est produite dans une des cuves où la société SBPA entrepose pour son compte le pétrole brut acheminé par pipe-line depuis Parentis et le bassin d'Arcachon. Du coup, tout le pétrole extrait des champs girondins et landais doit être quotidiennement transporté par la route vers Lacq et Tarnos, au rythme d'une cinquantaine de rotations quotidiennes.

Les installations de stockage dans lesquelles ont eu lieu les incidents de janvier ne seront sans doute pas en service de sitôt. Une réunion a eu lieu récemment à la préfecture pour tenter de résoudre le problème.

Source : AFP, Sud Ouest

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