Hasard de calendrier me direz-vous. Alors que le ministre des Affaires étrangères français Bernard Kouchner a entamé dimanche une visite officielle “surprise” à Bagdad – sans qu'”exceptionnellement” Cécilia Sarkozy très certainement affectée une nouvelle fois par une angine blanche n'ait joué l'éclaireuse - le cimentier Lafarge étudie deux projets d'une valeur totale d'environ 450 millions de dollars (333 millions d'euros) dans la ville irakienne de Kerbala. C'est en tout cas ce qu'affirme une banque d'investissement travaillant avec le groupe français sur les deux dossiers.
A noter que la visite de l'ex French Doctor est la première d'un chef de la diplomatie française depuis l'invasion du pays en 2003 par les troupes américano-britanniques.
Lafarge, premier cimentier mondial par la capitalisation boursière soumissionne pour un contrat de 150 millions de dollars en vue de remettre en état à Kerbala une cimenterie d'une capacité annuelle de deux millions de tonnes, a déclaré Basil al-Rahim, associé de la banque Merchant Bridge.
Lafarge et Merchant Bridge ont une licence pour la construction d'une autre cimenterie d'une capacité de deux millions de tonnes par an dans cette ville, a précisé dimanche Rahim à Reuters, à Dubaï, évaluant la valeur de ce deuxième projet à environ 300 millions de dollars. "Nous travaillons sur les licences de ces cimenteries dans une coentreprise avec Lafarge et tous les permis sont en place", a-t-il ajouté.
Une porte-parole de Lafarge à Paris a refusé lundi de commenter.
Le gouvernement irakien a ouvert le secteur du ciment aux groupes étrangers, espérant qu'ils seront enclins à participer à la reconstruction du pays, après des années de guerre et de sanctions. Le ministère de l'Industrie et des Matières premières a en 2005 vendu 19 licences pour des cimenteries, pour porter la capacité de production du pays à 25 millions de tonnes par an contre environ 17 millions actuellement. "Seules trois ou quatre de ces licences ont enregistré des progrès comme nous", a déclaré Rahim. Ce dernier a ajouté que la coentreprise de Lafarge devrait savoir la semaine prochaine si elle a été sélectionnée pour opérer la remise en état de la seconde cimenterie à Kerbala.
L'égyptien Orascom Construction Industries est opérateur d'une cimenterie en Irak et doit en mettre en place une seconde en 2007, selon le site internet du groupe. En novembre 2004, le gouvernement régional du Kurdistan a concédé à un consortium de OCI un contrat de concession de 12 ans pour la cimenterie de Tasluja, située près de la ville de Sulaimaniya, dans la région kurde du nord de l’Irak. Selon les termes du contrat de concession, le consortium OCI est responsable de la réhabilitation, de la gestion et de la maintenance de la cimenterie de Tasluja et recevra un droit de préférence sur toute privatisation potentielle de l’usine. Le transfert de l’usine au consortium OCI s’est effectué au mois de février 2005.
Construite à l’origine en 1985,la cimenterie de Tasluja est la plus grande de l’Irak du nord. L’usine possède deux chaînes de production par voie sèche, fournies par ThyssenKrupp Polysius et dotées d’une capacité de production annuelle de 2,3 millions de tonnes. Le consortium OCI inclut notamment le Faruk Rasool Group, un important groupe industriel kurde et le plus grand actionnaire de Asia-Cell, un opérateur régional de services de téléphonie mobile dans le nord de l’Irak. OCI Cement Group possède une participation de contrôle de 51% dans cette société.
Source : Reuters, Orascom CI
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