Nous nous étions fait l’écho ici-même d’un catamaran fonctionnant à l’énergie solaire.

L’idée … et ce type de propulsion pour des "engins nautiques" semblent faire leur "chemin", puisque, notamment, les visiteurs de l’exposition universelle 2008 à Saragosse en Espagne seront transportés par des vedettes fonctionnant à l’énergie solaire, vient d’indiquer un représentant du ministère espagnol du développement industriel.

"Nous estimons que l‘avenir appartient aux énergies renouvelables propres, et il est important pour nous de le démontrer à l’exposition universelle de Saragosse", a ainsi déclaré le responsable. Selon lui, 5 vedettes transporteront les visiteurs de l’exposition sur l’Ebre. Deux auront une capacité d’accueil de 83 passagers, les autres de 25. Le trajet de 6 kilomètres durera 30 minutes et le billet aller-retour coûtera 12 euros. Les bateaux équipés de batteries solaires sur le pont supérieur, déjà baptisés les Ebro-bateaux, étaient à l’essai. " On estime qu’en trois mois, du 14 juin au 14 septembre 2008, les vedettes, qui ne pollueront pas l’Ebre, transporteront environ 400.000 passagers ", a-t-il souligné.

Selon lui, les chantiers navals espagnols construisent en tout 20 bateaux fonctionnant à l’énergie solaire. Ils seront exploités sur différentes rivières espagnoles dans les 25 prochaines années.

L’exposition internationale de Zaragoza 2008 a prévu de couvrir toute la demande énergétique avec des énergies renouvelables et de compenser les émissions de dioxyde de carbone produites par les visiteurs. D’après les organisateurs de l’événement qui aura lieu du 14 juin au 14 septembre 2008, la consommation pour cette période sera de 150 gigawatts.

La production d’une telle quantité d’énergie sera assurée par 10.000 mètres carrés de plaques photovoltaïques, 4.000 mètres carrés de plaques solaires thermiques, deux aérogénérateurs et une station d’hydrogène qui servira à propulser les véhicules propres utilisés pour l’exposition.

La consommation de combustibles fossiles pour produire de l’énergie et les émissions de dioxyde de carbone, le principal responsable du changement climatique, seront nulles, a expliqué Mme Gálvez reconnaissant néanmoins qu’elles ne pourront pas être évitées mais que ces émissions qui se produiront en raison de l’arrivée à Saragosse de millions de visiteurs pourront “par contre être compensées”.

L’Espagne fait figure de pionnier dans l’utilisation de l’énergie solaire dans la navigation : le premier bateau équipé de batteries solaires y a été construit en 2005, a-t-il été précisé. Le catamaran Solemar a une capacité de 28 passagers et peut atteindre 7 noeuds. Il est construit dans les chantiers navals Campos et exploité aux Baléares, à Palma, a ajouté le représentant du ministère.

N’oublions pas cependant, qu’en mars dernier, le catamaran suisse, dénommé le Sun21 est devenu le premier bateau mû par l'énergie solaire à franchir l'Atlantique.

Le bateau avait suivi approximativement le parcours de Christophe Colomb, faisant escale aux îles Canaries, avant de couvrir en trente jours les 5.000 kilomètres de la dernière partie de la traversée.

Les 60 m2 de panneaux solaires leur ont fourni l'énergie nécessaire pour couvrir jusqu'à 198 kilomètres par jour. Le catamaran a embarqué à son bord moult capteurs électroniques qui permettront à ses constructeurs d'acquérir de nouvelles connaissances pratiques en matière de navigation solaire en haute mer.

Le "Sun21" était parti de Bâle à la mi-octobre après avoir été baptisé par la conseillère fédérale. Il a été construit au chantier naval d'Yvonand, par l'entreprise MW-Line qui avait réalisé les quatre catamarans solaires d'Expo.02. Un prochain exploit est actuellement en préparation par une équipe suisse : "PlanetSolar", un tour du monde en 120 jours, à bord cette fois d'un trimaran solaire.

Source : Ria Novosti, AFP, 24heures.ch, Expo Saragossa 2008