I – Boeing affirme être dans les clous

"Nous sommes dans les temps pour avoir l'avion prêt en mai 2008", a déclaré le responsable du programme B787 chez Boeing, Mike Bair, lors d'une conférence avec des analystes.

Le groupe s'est toutefois réservé du temps supplémentaire sur la fin de son programme, lancé en 2004, "au cas où nous rencontrerions des problèmes nouveaux pendant la phase de tests", a-t-il expliqué. Problèmes nouveaux ? cela sous-entend que des anciens demeurent ?

Le premier B787, un modèle B787-8 d'une capacité de 210-250 passagers et pouvant voler jusqu'à 15.200 kilomètres, doit sortir d'usine le 8 juillet, avec un premier vol de test fin août. Les modèles 787-3 et 787-9 --ayant des capacités respectives de 290-350 passagers/5.650 km et 250-290 passagers/15.750 km-- doivent entrer en service en 2010.

"Nous avons une fenêtre de tir fin août pour un premier vol, mais nous ne voulons pas mettre de date précise pour l'événement", a indiqué M. Bair, expliquant que cela donnait plus de souplesse pour la phase finale d'assemblage, entamée en début de semaine.

Avec le B787, "nous avons changé beaucoup de choses dans notre manière de travailler", a rappelé ce responsable, évoquant la multiplicité des fournisseurs, répartis dans divers coins du monde, entre Japon, Europe et Etats-Unis. Le choix de divers fournisseurs à l'étranger est une première pour Boeing, et la méthode a suscité à diverses reprises des inquiétudes de la communauté financière et d'analystes sur la capacité de l'avionneur à réaliser son programme dans les temps, en cas de difficultés chez tel ou tel fournisseur. "Nous adorons ce modèle économique", a encore dit M. Bair, "ça fonctionne très bien".

"Tous nos modèles seront en tests d'ici la fin de l'année", a-t-il assuré, insistant sur le fait que Boeing "s'est accordé du temps supplémentaire (avant les premières livraisons en mai prochain, ndlr) au cas où nous aurions éventuellement des tests supplémentaires à faire sur la fin".

"De mémoire, je ne me souviens pas d'un seul test d'avion qui n'ait pas découvert quelque chose", a-t-il poursuivi. Vous ne savez jamais ce qui vous attend jusqu'à ce que les tests soient terminés. C'est ce qui nous préoccupe aujourd'hui, cette part d'inconnu".

Ben voyons, Boeing préparait-il le terrain ?

II – Boeing confronté comme Airbus à des problèmes de câblage

Mais encore une fois c'est bien le câblage qui risque de poser problème. On ne transforme pas si facilement un géant des airs en vidéothèque et cybercafés volants ...

En janvier 2007, Présence PC reprenait les informations transmises par betanews, précisant que l’avionneur américain Boeing venait d’annoncer qu’il allait abandonner son programme de connectivité sans fil pour transférer les films et les autres types de contenus numériques dans ses avions et notamment son nouveau Boeing 787 Dreamliner.

En mars, Le Figaro confirmait que l'avionneur américain connaissait des soucis avec l'équipement qui permet aux passagers de regarder pendant le vol un millier de programmes audio-vidéo sur un écran individuel (IFE), précisant que sur le nouveau B 787 Dreamliner, la technologie de réseau sans fil, comparable au Wi-Fi domestique, venait d'être abandonnée au profit d'un câblage classique pour alimenter les 300 écrans tactiles. Mike Sinnett, responsable des systèmes de­ l'avion, affirmait alors que ce changement n'entraînerait pas de retard dans le développement et l'industrialisation de l'appareil. Boeing affirme qu'il devrait effectuer son premier vol d'ici à la fin 2007.

Presence PC précise pour sa part que peu après l’annonce des premières options d'achat prises sur le 787, la mise en service commerciale de l'appareil avait du être retardé de trois mois, Boeing, se trouvant contraint de changer ses plans et d'abandonner le recours à connectivité sans fil pour la diffusion de contenus numériques et notamment les films en vol, augmentant du même coup la quantité de fils nécessaire au câblage de l’avion.

Ironie du sort, fatalité, limite du gigantisme ? son concurrent et rival Airbus rencontrait à la même époque un grand nombre de problèmes en terme de câblage avec son nouveau gros porteur A380, ces derniers allant jusqu'à impacter les premières livraisons de plus d’un an de retard.

Les efforts de Boeing pour réduire le nombre de fils s’avérent ainsi compromis. La bande passante nécessaire pour transférer un film d’une qualité proche d’un DVD nécessite en effet un grand nombre d’antennes et de points d’accès répartis dans l’avion. De plus la compagnie peine à obtenir les autorisations nécessaires pour diffuser du contenu via des réseaux sans fil dans différents pays.

Selon l’avionneur américain chaque rangée de sièges nécessiterait une antenne pesant une demie livre (250 grammes environ) et en 23 points d’accès pesons tous deux livres (1 kg environ) devraient être placé dans le fuselage de l’avion. Le poids total ajouté par toutes ces antennes dépasserait les 200 livres soit quatre fois plus que le poids d’un câblage standard, se situant des les 50 livres. Boeing s'est donc résigné à repasser à un système plus classique utilisant un câblage standard.

Toutefois, précise Le Figaro, “les éléments du fuselage vont arriver sur la chaîne à Seattle sans avoir été câblés chez le sous-traitant et devront donc être réalisés sur place”. Une procédure de secours mise en oeuvre actuellement chez Airbus à Hambourg pour l'A380 ... mais induisant deux ans de retard.

Le chantier n'est certes pas comparable : le B 787 compte 97 km de câbles contre 526 pour l'A 380 et son double pont. De plus, avec la disparition d'antennes assez lourdes, le nouveau Boeing réalise un petit gain de poids, chiffré entre 50 et 100 kg.

Le français Thales, qui fournit cet équipement de divertissement de bord TopSeries i-8000, précise qu'à la demande de Boeing, dès 2004, les deux versions, sans fil et câblée, ont été développées en parallèle.

Sources : AFP, Le Figaro, Presence PC , Betanews

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