La société russe Techsnabexport et le canadien Cameco Corporation, leader mondial de la production d'uranium, ont signé des mémorandums de coopération dans la prospection et la production d'uranium en Russie et au Canada le 6 mars dernier, a annoncé lundi le service de presse de Techsnabexport.

Les parties ont désigné les projets conjoints prioritaires et ont convenu de financer leur mise en oeuvre proportionnellement à leurs parts dans les coentreprises.

"Les mémorandums de compréhension permettront d'accélérer la réalisation des projets conjoints des deux sociétés et joueront un rôle fondamental dans le développement de la coopération nucléaire russo-canadienne", a indiqué Grigori Machkovtsev, directeur de l'Institut russe des matières premières minérales. Ces documents permettront également de prospecter des gisements d'uranium en Russie et au Canada, selon le directeur.

La société publique russe Techsnabexport (TENEX) est l'un des plus grands producteurs et prestataires de services liés au cycle du combustible nucléaire au monde.

Le directeur de l'Agence russe de l'énergie atomique (Rosatom), Sergueï Kirienko, a annoncé par ailleurs il y a quelques semaines que la banque russe VTB et les sociétés russes Techsnabexport et Renova avaient fondé une co-entreprise de production de minerai d'uranium en Namibie. "Nos entreprises ont déjà des licences de production de minerai d'uranium en Namibie. Nous avons convenu de créer une entreprise conjointe qui prospectera et produira de l'uranium", avait alors indiqué le responsable russe.

La demande d'uranium a augmenté notamment en raison de la construction de nouvelles centrales nucléaires en Asie, de l'amélioration de l'exploitation des centrales à travers le monde et du prolongement de la durée d'exploitation des réacteurs. Le Canada produit 30 % 100 de l'uranium mondial et exporte 80 % de sa production. Pour suivre le rythme, les titulaires de permis accélèrent la production d'uranium dans les mines déjà construites, mettent en valeur des gisements de plus petite taille déjà connus et prospectent de nouveaux gisements d’uranium partout au Canada. Le bassin d’Athabasca en Saskatchewan au Canada renferme quant à lui des gisements particulièrement riches en uranium. La mine de McArthur River, située à l'est du bassin, a des teneurs allant de 19 à 25%. Près d'n tiers des extractions mondiales d’uranium provient du bassin d’Athabasca. L'une des découvertes les plus récentes dans le bassin d’Athabasca est le gisement Shea Creek de UEX / AREVA (ancienne Cogema) ayant des teneurs également élevées.

En publiant ses résultats au titre du dernier trimestre 2006, le canadien Cameco, principal producteur mondial d’uranium, a donné un certain nombre d’informations sur l’évolution du marché. Les contrats de long terme entre groupes miniers et entreprises consommatrices ont porté l’année dernière sur environ 200.000 livres, soit 16,7 % de moins que l’année précédente. Les cours n’en continuent pas moins de s’envoler : en quatre ans, le prix spot de la livre est passé de moins de 10 dollars à 75 dollars actuellement.

Cameco a de son côté enregistré au titre du dernier trimestre 2006 un bénéfice net divisé par deux, à 40 millions de dollars, en raison du recul des profits de ses activités dans l’électricité et dans l’or, mais aussi d’une charge exceptionnelle de 20 millions de dollars due à l’inondation, le 23 octobre 2006, de sa mine d’uranium en construction de Cigar Lake, dans le Saskatchewan.

Sources : Ria Novosti, Commission canadienne de sûreté nucléaire, WONUC

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