nDeuxième partenaire commercial de Cuba avec quelque deux milliards de dollars d'échanges, la Chine s'est faite représenter à La Havane par le vice-ministre du Commerce extérieur Wei Jianguo pour la 19e session de la commission mixte entre les deux Etats communistes, ouverte lundi. La délégation cubaine est conduite par Ricardo Cabrisas, ministre d'Etat.

Les travaux devraient se conclure mardi par la signature attendue d'accords portant notamment sur la fourniture de sucre cubain à la Chine.

Aucun média officiel cubain n'a fait allusion au problème des investissements chinois dans le nickel cubain, annoncés en novembre 2004 par le président Hu Jintao lors de sa visite à La Havane, et qui n'ont pu voir le jour en raisons de difficultés qui n'ont pas été révélées à ce jour.

La ministre cubaine des Investissements étrangers et de la Coopération économique, Mme Martha Lomas, a récemment indiqué que le projet s'était "embourbé" et avait été finalement attribué au Venezuela.

Hu Jintao avait annoncé la conclusion de trois accords d'un montant de 1,8 milliard de dollars pour faire passer la production de nickel cubain de 73.000 actuellement à 110.000 tonnes d'ici 2018.

Le chef de l’Etat cubain avait quant à lui dévoilé des projets d’investissements chinois dans le secteur du nickel, visant à terme à doubler la production nationale. Le nickel est devenu la principale exportation de Cuba, dépassant même le sucre, qui régissait l’économie cubaine depuis des décennies. Les contrats signés alors entre la Chine et Cuba concernaient la création de plusieurs entreprises mixtes d’extraction du minerai, dans l’est de l’île. La Chine est particulièrement intéressée par ce marché, nécessaire à sa propre production d’acier inoxydable

Cependnat, Cuba a signé en janvier dernier des accords avec le Venezuela prévoyant 521 millions de dollars d'investissements dans le nickel et la fourniture de minerai pour une future usine d'aciers inoxydables dans l'Etat vénézuélien de Bolivar.

Les réserves cubaines de nickel et de cobalt -en tête des exportations avec environ deux milliards de dollars estimés en 2006- sont les 3ème au monde, avec 800 millions de tonnes prouvées.

Ce n’est qu’après le démantèlement de de l’Union soviétique, que Pékin et La Havane se sont rapprochés. La visite de Jiang Zemin, en 1993, dans un pays au bord de la banqueroute, et l’aide apportée pour pallier au blocus avaient marqué le début d’une nouvelle relation.

Mais le rapprochement n'est aps assui simple que cela. En effet, si la Chine s’est lancée il y a vingt-cinq ans dans des réformes vers l’économie de marché, revendiquant « un compromis » avec le capitalisme, Cuba refuse catégoriquement de s'engager dans cette voie

Cuba a récemment importé de Chine autobus et locomotives et lui achète également des téléviseurs et de l'équipement électroménager, tandis que les chinois Huawei et ZTE sont sont fortement implantée sur le marché cubain des télécommunications, talonnant le français Alcatel et le suédois Ericsson.

Le vice-ministre chinois devait être reçu mardi par le chef de la diplomatie cubaine, Felipe Perez Roque, tandis que Ramiro Valdes, membre du Bureau politique du PCC et ministre de l'Informatique et des Communications, effectue une visite officielle en Chine.

Sources : AFP, RFI

A lire également :

. Cuba va investir dans le nickel

. Cours du nickel : les analystes prévoient un repli d'ici 2010-2011

. Cours records pour nickel et étain, hausse de l'aluminium

. Chine : négociation sur le nickel de Nouvelle-Calédonie

. Cours du nickel : record absolu