Le premier groupe privé d'Inde, Reliance, est en négociations avec le géant français de la grande distribution Carrefour pour lui acheter une part de son capital ou créer une société commune, a annoncé mercredi un responsable de l'entreprise indienne.

Carrefour, numéro deux mondial de la grande distribution, cherche depuis des mois à ouvrir des supermarchés en Inde en s'alliant à un partenaire local. Le marché de la distribution est évalué à 300 milliards de dollars de chiffre d'affaires.

Les négociations seraient à un stade avancé, selon ce responsable. "Cela pourrait être une participation de contrôle, cela pourrait être une société commune. Nous enverrons un communiqué dans un ou deux jours", a-t-il ajouté.

Mais c'est bien le groupe d'hypermarchés dans son ensemble que le géant indien semble viser. "Nous parlons bien au niveau mondial. Il ne s'agit pas seulement de l'Inde", a insisté le porte-parole devant l’AFP.

Reliance Industries, premier groupe privé indien en termes de capitalisation, a d'immenses ambitions en matière de grande distribution. Le groupe a ouvert fin 2006 des supermarchés en Inde, une nouvelle forme de distribution pour ce pays. D'ici à 2010, il veut y consacrer 2,2 milliards de dollars, et compte installer son enseigne Fresh dans 1.500 villes et localités d'Inde, soit un total 5.500 magasins.

Le groupe français s'est refusé à tout commentaire à l’heure actuelle. "Carrefour ne commente pas cette information ni les articles de presse mentionnant un désengagement du capital de la famille Halley", a indiqué une porte-parole du distributeur français.

Le 27 février, Dominique Coulombel, directeur des achats du géant français en Inde, avait déclaré à que Carrefour était "proche" d'un accord avec un partenaire pour ouvrir des supermarchés en Inde, un marché estimé à 300 milliards de dollars. "On est proche de signer un accord. Nous sommes en discussions avec cinq ou six groupes indiens. C'est une affaire de mois", avait-il déclaré.

La presse indienne spécule depuis des mois sur une entrée prochaine de Carrefour en Inde. Des rumeurs de presse faisaient état en décembre de  négociations avancées avec la famille Wadia propriétaire du groupe Bombay Dyeing.

Wadia est déjà partenaire du français Danone mais avec lequel les relations sont tendues.
S'il parvenait à entrer en Inde, le géant français serait le deuxième étranger après l'américain et numéro un mondial Wal-Mart, qui s'est associé fin novembre avec l'indien Bharti (agroalimentaire, télécoms).

Sources : AFP, La Tribune

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