Petrobras, l'opérateur pétrolier national brésilien est devenu un acteur décisif au Brésil dans le développement des biocarburants, éthanol et biodiesel.

Le groupe affirme cependant ne pas avoir l'intention de concurrencer le secteur privé.

Pour rappel, l'éthanol est un combustible fabriqué à base de canne à sucre. Le gouvernement brésilien a décidé de porter de 20% à 23% la pourcentage obligatoire d'alcool dans l'essence à partir du 20 novembre.

I – Petrobras : un groupe complet dans l'énergie

"Nous ne nous considérons pas seulement comme une compagnie pétrolière mais comme une compagnie du secteur énergétique", a déclaré récemment le directeur d'approvisionnement de Petrobras, Paulo Roberto Costa.

Selon lui, cela n'est pas contradictoire avec les activités traditionnelles de Petrobras, qui a assuré cette année l'autosuffisance pétrolière au Brésil. "Nous avons continué à faire de gros investissements dans le secteur pétrolier, mais nous ne pouvons pas nous offrir le luxe de rester en marge des biocarburants", a souligné M. Costa. "Nous nous acheminons vers des alternatives (énergétiques) et qu'on le veuille ou non, la part des biocarburants continuera d'augmenter dans le secteur énergétique mondial".

D'ici à 2015, 5 à 7% du volume d'affaires de Petrobras pourrait provenir du secteur des biocombustibles.

II – Des objectifs majeurs

Petrobras prépare la construction d'un "alcooduc" de 800 kms qui transportera l'éthanol depuis l'Etat de Goias (centre du Brésil) au port de Sao Sebastiao (Etat de Sao Paulo). Le groupe a aussi formé des compagnies mixtes avec le Japon et d'autres pays pour encourager l'exportation et procéder à l'adaptation de ses navires citernes.

Selon la compagnie, d'ici à cinq ans, le Brésil multipliera par 4 ses exportations d'éthanol pour atteindre 10 milliards de litres, et l'entreprise d'Etat pourra assurer de 25 à 30% de cette demande.

Petrobras a d'autre part participé au lancement du Plan national de biodiesel, fabriqué à partir d'oléagineux, qui dès 2008 sera mélangé à hauteur de 2% au gazole. Son objectif est de produire 870 millions de litres de biodiesel d'ici à 2011, en partenariat avec d'autres investisseurs.

III – Inquiétudes des acteurs privés

Cet engagement dans des domaines non traditionnels inquiète les acteurs privés du secteur. "Petrobras est la seule compagnie pétrolière du monde qui a compris qu'elle pouvait avoir de l'essence verte et qui achète de l'éthanol sur le marché pour le vendre", a dit ainsi Maurilio Biagi, conseiller de l'Union de l'agro-industrie de la canne à sucre de Sao Paulo (Unica).

Dans le domaine du biodiesel, M. Biagi reconnaît que la situation est différente: sans Petrobras, le biodiesel brésilien aurait difficilement décollé, étant donné que la compagnie offre de fait une subvention aux agriculteurs, en achetant le produit à un prix supérieur à celui auquel elle le vend, une politique soutenue par le gouvernement du président Luiz Inacio Lula da Silva.

Mais Ronaldo Knack, organisateur d'Enerbio, estime que Petrobras aspire à une position de monopole pour le biodiesel et demande "qu'elle se limite à ses attributions". Il estime que le H-Bio a été une initiative "précipitée" de la part de Petrobras, qui a été lancée sans que l'on connaisse les effets de ce procédé sur les moteurs. M. Costa rétorque qu'il "ne revient pas à Petrobras d'être un régulateur de marché". "Nous allons y participer et sa régulation éventuelle reviendra au gouvernement et à lui seul", selon le directeur de Petrobras.

IV – Production d'éthanol du Brésil

Les exportations d'éthanol devraient augmenter cette année de 700 millions de litres pour une production en hausse de 1,7 milliard de litres par rapport à 2005, d'après le ministère. La production d'alcool devrait s'élever à 17,4 milliards de litres en 2006 et les exportations à environ 3,1 milliards, selon des chiffres de l'Union de la filière canne à sucre, Unica. Le Brésil est le premier producteur et exportateur mondial d'éthanol à base de canne à sucre. Plus de deux millions de voitures sont équipées de moteurs "flex" fonctionnant à l'essence additionnée d'alcool ou à l'éthanol pur.

L'éthanol représentait fin 2005 40 % du carburant - hors diesel - consommé dans le pays, selon l'Unica. Le Brésil est en effet le seul Etat au monde à avoir misé sur une énergie renouvelable pour la fabrication de son combustible. Le gouvernement au pouvoir entre 1964 et 1985 avait alors donné le coup d'envoi à ce plan. Après le premier choc pétrolier de 1973, la junte décrète la mobilisation générale. Via la mise en oeuvre de mesures contraignantes, de subventions et d'incitations fiscales, elle oblige les constructeurs automobiles et les “nouvels émirs” de la canne à sucre à travailler conjointement pour fabriquer des voitures carburant à l'éthanol. Dès le milieu des années 80, 96 % des véhicules vendus dans le pays ne roulent ainsi qu'à l'éthanol, appelé tout simplement « alcool » au Brésil.

Mais comme le pétrole dans les années 70, l'éthanol devient également une denrée rare, donc chère, au milieu des années 90. Les producteurs de canne à sucre avaient en effet préféré écouler leur marchandise sur le marché mondial pour profiter de la flambée des prix, plutôt que de consacrer une partie de leur récolte à la fabrication de l'éthanol, moins lucratif et limité au marché brésilien.

Echaudés par les effets de pénurie devant les pompes, les Brésiliens avaient alors abandonné en masse les voitures à l'éthanol. Mais le carburant fait alors un come-back remarqué grâce au secteur privé et Volkswagen qui en 2003 met sur le marché la première voiture flex-fuel. Un véhicule fonctionnant à l'essence, à l'éthanol ou aux deux à la fois.

IV – 3/4 des voitures vendues en 2006 au Brésil sont hybrides

L'industrie automobile brésilienne a vendu cette année (jusqu'à fin novembre) 1.269.227 automobiles hybrides, ce qui représente 77% du total des ventes, a indiqué mercredi l'Association nationale des fabricants de voitures (Anfavea).

Pour le seul mois de novembre, 141.578 voitures hybrides qui fonctionnent aussi bien à l'essence qu'à l'éthanol à base de canne à sucre, ont été vendues au Brésil, soit 81,4% du total des véhicules commercialisés. Depuis le lancement, en mars 2003, des véhicules hybrides, 2,45 millions de voitures de ce type ont été vendus au Brésil. En 2005, 812.104 voitures hybrides avaient été commercialisées, soit 50,2% du total des voitures vendues sur le marché brésilien.

Source : AFP

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