I – La presse britannique parle d’annulation

Selon l’édition de lundi du Sunday Telegraph, Ryad envisagerait d'annuler le contrat de l'Eurofighter Typhoon pour commander des Rafale à Dassault Aviation si le Serious Fraud Office (SFO) britannique obtient l'accès à des comptes bancaires suisses susceptibles d'être liés à des membres de la famille royale saoudienne.Un porte-parole de Dassault Aviation a déclaré que le groupe français n'avait pas été informé de l'éventualité d'une commande saoudienne. "Nous n'avons pas ouï dire que nous devions nous attendre à quoi que ce soit", a-t-il déclaré.

L'enquête du SFO a été évoquée, entre autres sujets, lors d'une rencontre ce week-end entre le ministre saoudien de la Défense, le prince Sultan, et l'ambassadeur britannique à Ryad, Sherrard Cowper-Coles. Un diplomate basé à Ryad a déclaré, en requérant l'anonymat que "les Saoudiens sont très irrités par tout cela", en référence à l'enquête du SFO.

Un porte-parole de l'ambassade britannique à Ryad a assuré que Londres était attaché à l'application efficace et harmonieuse des accords commerciaux bilatéraux signés avec d'autres pays, parmi lesquels l'Arabie saoudite."Le SFO est une administration publique indépendante et appartient au système judiciaire. D'autres administrations ne peuvent interférer avec ses investigations ou porter préjudice à celles-ci et elles ne le feront pas", a ajouté le porte-parole.

II – L’enquête du SFO

Le SFO a ouvert son enquête en 2004, au départ sur des soupçons d'irrégularités comptables, pour l’axer progressivement par la suite sur la relation entre BAE et deux agences de voyage ayant organisé des déplacements d'officiels saoudiens pour le compte du groupe.Mike Turner, le directeur général de BAE, a récemment exprimé son irritation sur la durée de cette enquête. "Nous continuons de coopérer pleinement avec l'enquête du SFO et nous sommes convaincus du fait que la société n'a commis aucune infraction", a déclaré lundi un porte-parole du groupe. Un porte-parole du SFO a déclaré que l'enquête se poursuivait. On ignore quand elle pourrait s'achever.

L'enquête qui dure depuis trois ans a établi que BAE avait une caisse noire de 60 millions de livres destinée à plusieurs membres de la famille royale saoudienne qui percevaient des avantages en nature, dont des voitures de luxes, en échange d'interventions pour favoriser les affaires de BAE.

III – Le contrat d’Eurofighter

Mardi, le groupe de défense britannique a indiqué que les négociations portant sur la vente de 72 avions Eurofighter Typhoon à l'Arabie saoudite "piétinent" depuis la fin du Ramadan fin octobre, alors que le dossier avait fait l'objet d'un pré-accord commercial entre Londres et Ryad en août, pour une signature définitive avant la fin de l'année. Le contrat sur l'Eurofighter portait initialement sur 10 milliards de livres (14,8 milliards d'euros) mais il s'élève à plusieurs dizaines de milliards si l'on inclut la maintenance des appareils.

Selon le quotidien The Independent de mardi, le gouvernement français et le groupe Dassault seraient sur le point de tirer profit de cette situation et de conclure "dans les prochains jours" un accord pour la livraison de 24 à 36 chasseurs Rafale du constructeur français. Pour rappel, BAE Systems possède 33% du consortium de construction de l'Eurofighter, aux côtés de l'européen EADS (46%) et de l'italien Alenia/Finmeccanica (21%).

IV – L’Arabie saoudite tempère les propos

L’Arabie Saoudite a cependant tempéré les menaces pesant sur le contrat pour la vente d'avions de combat Typhoon, développé par le consortium Eurofighter et assemblés par BAE Systems , à l'armée de l'air saoudienne, rapportait mercredi ce matin le quotidien "The Times".

Un responsable saoudien a indiqué que son pays demeurait attaché aux relations commerciales qui l'unissent à la Grande-Bretagne depuis 30 ans. Faisant référence aux informations selon lesquelles les dirigeants saoudiens, excédés par une enquête pour corruption lancée par le "Serious Fraud Office" britannique, envisageaient de préférer au Typhoon le Rafale de Dassault Aviation, le contact du quotidien a indiqué que la situation actuelle ne constituait pas une crise, mais que certains éléments devraient être clarifiés en vue de pouvoir faire progresser les négociations.

V -  Des versements de BAE sur des comptes syriens en Suisse

Des versements secrets de plusieurs millions de livres du groupe de défense britannique BAE Systems ont été découverts sur les comptes bancaires suisses du marchand d'armes syrien Wafic Said, rapporte mercredi The Guardian.

Citant des sources judiciaires, le quotidien précise que des enquêteurs de l'office britannique des fraudes ont cherché à savoir si l'argent déposé sur les comptes de Wafic Said a été reversé à des membres de la famille royale saoudienne. Interrogé par le Guardian, le marchand d'armes syrien, âgé de 68 ans et d'origine saoudienne, s'est refusé à tout commentaire sur ces informations.

Il a simplement rappelé qu'il a été au cours des vingt dernières années un intermédiaire pour les ventes d'armes aux Saoudiens. Mais il a toujours nié avoir perçu des commissions de la part de BAE qui a conclu depuis 1985 de juteux contrats avec l'Arabie saoudite.

Sources : AFP, Reuters, Boursier.com

A lire également :

. Dassault : la France devrait exporter plus de 100 rafales:

. Dassault : rafales au Maroc et en Libye

. Arabie saoudite : contrats en vue avec la France :

. Chirac : ventes en rafale en Arabie saoudite ?

. Libye : EADS et Dassault pour l'armée ?