Pour ces derniers essais, l'appareil doit effectuer 150 heures de vol dans les conditions d'un vol de ligne et dans un environnement opérationnel normal. L'avion, qui pourra accueillir jusqu'à 840 passagers dans sa version charter, sera piloté par des équipages d'Airbus avant la participation de pilotes des autorités de certification européenne (EASA - Agence européenne de la sécurité aérienne -) et américaine (FAA - Federal Aviation Administration). Pour ces essais, l'A380 sera propulsé par quatre réacteurs Rolls Royce Trent 900.

Au départ de Toulouse, il se rendra, en quatre voyages, dans dix aéroports essentiellement en Asie. Il s'agit de Singapour et de Séoul (Corée du sud) pour le premier vol (les 14 et 15 novembre), Hong Kong et Narita (Japon) pour le deuxième (les 18 et 19 novembre). Le troisième vol atterrira et décollera des aéroports chinois de Guangzhou (22 novembre), Pékin et Shangai (23 novembre).

Le quatrième et dernier voyage emmènera l'A380 pour un tour du monde via les deux pôles. Il partira de Toulouse à Johannesburg le 26 novembre, puis survolera le pôle sud sur sa route vers Sydney où il arrivera le 28 novembre. D'Australie, il traversera le Pacifique jusqu'à Vancouver, au Canada, le 29 novembre avant un retour vers Toulouse en passant au-dessus du pôle nord.

Des essais relatifs à toutes les opérations aéronautiques normales, allant notamment de la maintenance technique de l'appareil à son approvisionnement en fuel et à son entretien, en passant par les différentes phases de débarquement et d'embarquement des passagers, seront réalisés lors de ces vols en condition commerciale.

Depuis le premier vol d'essai, le 27 avril 2005, les quatre A380 d'essai ont effectué plus de 730 vols totalisant quelque 2.300 Heures de vol. 176 Airbus A380 ont déjà été commandés par 16 compagnies.

Pour rappel, les vols d’essais ont pour but d’observer dans un premier temps le comportement de l’appareil et de définir les modifications à effectuer pour améliorer son comportement ou corriger ses défauts. Une autre grande série d’essais concerne la mesure des performances de l’avion : vitesse, temps de montée, consommation de carburant pendant les différentes phases de vol, etc.
Dans les vols de développement, les pilotes doivent aussi placer l’avion dans des situations plus ou moins « critiques ».

"De nombreux tests concernent les conditions météo particulières que l’on peut rencontrer en vol ou à l’atterrissage », explique Claude Lelaie,directeur des essais en vol chez Airbus. Ainsi, les équipes se rendent régulièrement en Islande pour tester les atterrissages par vent latéral très fort. Pour d’autres essais, ce sont les températures extrêmes qui sont "recherchées". Cap est alors mis sur la région de Tozeur dans le sud de la Tunisie où la température dépasse allègrement les 40° ou à l’inverse sur un secteur de la Sibérie où l’on trouve régulièrement, et à faible altitude, des températures inférieures à -50°.

Il faut en moyenne près de 2 000 heures d’essais en vol pour mettre au point un nouvel appareil, optimiser le fonctionnement de tous ses systèmes et équipements. Les dernières séries de vols sont consacrées à la certification de l’appareil. Il s’agit d’apporter aux autorités de certification la preuve que l’avion est conforme en tous points aux exigences réglementaires internationales.

Sources : AFP, Airbus

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