Alors que depuis une douzaine de mois, une forte dégradation des résultats de Decathlon aux Etats-Unis a pu être observée, le groupe a pris la décision de fermer ces quatre magasins et de les revendre à une autre chaîne. Cette annonce de Frédéric Croccel, directeur de la communication de Décathlon, confirme une information du Parisien. Le nom du repreneur n'est pas encore connu.

M. Croccel a aussi donné, pour la première fois, la prévision de croissance du groupe pour 2006, qui se situera "entre 8 et 10%", après un chiffre d'affaires de 3,74 milliards d'euros en 2005.

Aux USA, le groupe a été confronté à plusieurs problèmes récurrents, tout d'abord la difficulté à faire homologuer les produits de marque propre comme Quechua ou Tribord, qui font l'originalité de la gamme de produits Décathlon", selon M. Croccel. "Le marché américain est très protégé, avec des procédures administratives extrêmement lourdes, donc notre gamme de produits contenait, à la fin, moins de 20% de marques propres, ce qui n'était pas suffisant pour pouvoir se distinguer sur le marché américain", a-t-il expliqué.

Le groupe a également connu un problème d'opportunité foncière. Decathlon a ainsi cherché en vain des terrains pour pouvoir développer le vrai concept Décathlon - gourmand en surface - ceux acquis étaient considérés comme quelques peu étroits (1.500-2.000 mètres carrés).

Un troisième problème a également freiné la stratégie de développement du groupe, à savoir le renforcement d'une « concurrence effrénée » sur le territoire américain, notamment autour de Boston, avec la création de très nombreuses grandes surfaces spécialisées sur un sport, comme la pêche ou la chasse, par exemple.

Ces quatre magasins emploient 250 personnes, selon M. Croccel: "Les employés qui sont mobiles, soit une faible proportion, vont se voir proposer un projet en France", a-t-il indiqué. La quasi-totalité d'entre eux sont américains. Des américains à Paris ?

Décathlon, qui compte 375 magasins dans le monde, veut ouvrir 30 nouvelles boutiques en 2006 et 50 en 2007, essentiellement à l'étranger.

"L'international reste une belle aventure pour Décathlon, même si on a parfois des temps un peu difficiles", a assuré M. Croccel, qui cite "quatre ouvertures symboliques en 2006" à Moscou (ouverture d'un premier magasin), à Paris (4e magasin), à Pékin (1er magasin) et à Madrid (ouverture du plus grand magasin Décathlon au monde).

Les Etats-Unis étant le plus important marché mondial dans les ventes de matériel de sport, Décathlon s'est – selon ses dires - « acharné » pendant sept ans à conquérir son territoire, mais aujourd'hui les points de blocage sont tels que le groupe préfère renoncer à cette « conquête de l'Ouest ».

Il se peut néanmoins qu'à plus longue échéance le groupe trouve une autre solution pour revenir sur le marché américain. Décathlon a déjà quitté, à deux reprises, des pays où il s'était implanté: l'Argentine (un magasin), en février 2002, pour des questions de sécurité liées à la crise économique que connaissait alors le pays; le Danemark (un magasin), en mars 2002, l'enseigne y étant mal positionnée géographiquement.

Le leader européen de la vente d’articles sportifs a cette semaine, à Sainte-Suzanne, le premier de ses deux magasins à La Réunion, l’ouverture de celui de Saint-Pierre étant prévu le 18 octobre. Sur plus de 3 000 m2 pour les deux magasins, l’enseigne se veut créateur et distributeur de ses propres produits, le tout vendu par des spécialistes en la matière. Reste à connaître le jugement des réunionnais.

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