"Airbus a suspendu les recrutements jusqu'à nouvel ordre", a indiqué vendredi une porte-parole, en soulignant que cette procédure n'avait "rien d'anormal lors de l'arrivée d'un nouveau dirigeant".

L'avionneur européen emploie quelque 57.000 personnes dans le monde, dont une majorité en France, en Allemagne, en Grande-Bretagne et en Espagne.

Airbus a annoncé mi-juin de nouveaux retards de production de l'avion géant A380, dont le calendrier de livraison a désormais pris au moins un an de retard. Cette annonce a provoqué début juillet le départ du président d'Airbus Gustav Humbert, qui a été remplacé depuis par M. Streiff, un ex-dirigeant de Saint-Gobain.

Lors de sa première conférence de presse, le 21 juillet au Salon de Farnborough, le nouveau responsable d'Airbus a annoncé qu'il comptait passer en revue l'organisation d'Airbus afin de réduire les coûts et d'améliorer la productivité.

Le constructeur aéronautique européen est engagé dans une montée en puissance globale de son activité, avec la hausse des cadences de fabrication des monocouloirs de type A320 ainsi que le développement de l'A400M militaire et du futur biréacteur long-courrier A350.

Airbus avait entrepris d'embaucher plus de personnel technique et d'ingénieurs pour répondre à la hausse de ses commandes. En février, le groupe avait annoncé son intention de recruter 1.250 personnes sur ses sites de production allemands cette année. De source syndicale, le site de Toulouse a vu pour sa part ses effectifs croître d'environ 10% entre juin 2005 et juin 2006 pour atteindre 11.880.

On estime à environ 40 000 le nombre de salariés qui, en Haute-Garonne, travaillent plus ou moins directement pour le secteur aéronautique. Le site d’Airbus-France, à Toulouse, compte plus de 6 000 salariés sous-traitants. Le fameux avion géant A380 serait même sous-traité à hauteur de 70%. L’avion de transport militaire A400M est, lui, sous-traité à plus de 80%. Concernant le nouvel avion A350, le taux de sous-traitance sera vraisemblablement du même ordre de grandeur.

"Ce n'est pas en gelant les embauches qu'on va régler les problèmes industriels et de développement du groupe alors qu'on a précisément besoin de plus de gens qualifiés", a réagi vendredi Bernard Cazes, délégué CGT au Comité d'entreprise d'Airbus Toulouse.

Ce gel, confirmé selon lui aux syndicats jeudi lors des comités d'établissement d'Airbus France (Toulouse, Nantes, Saint-Nazaire, Meaulte), concernerait aussi l'intérim, "avec un non-renouvellement des contrats arrivant à expiration", et pourrait réduire la charge de travail de la sous-traitance.

"On est en train de faire comme Boeing l'avait fait: le groupe avait perdu des travailleurs qualifiés et a eu du mal à les retrouver ensuite", a souligné Georges Daoult, secrétaire général de la CGT d'Airbus France, faisant référence à la situation de l'avionneur américain dans les années 1990.

Pour le délégué de la CGC, Felix Chiaramonte, "il ne faut pas dramatiser, il est possible qu'il y ait un gel pour une période très limitée afin de permettre au nouveau président de faire un point sur les différents programmes".

Les syndicats attendent des précisions sur cette décision à l'occasion de la réunion de la commission économique et financière du CCE d'Airbus France, le 5 septembre.

A lire également :

. AIRBUS/BAE : l'emploi pourrait battre de l'aile

. EADS : crash boursier

. AIRBUS A380 : moteur !!

. AIRBUS:nouveau long courrier autre que l'A350

. Boeing : le secteur militaire bat de l'aile

. BOEING : atterrissage forcé pour 900 salariés