Décidément la malédiction du pétrole sévit toujours, après des fuites sur oléoducs américains et russes, ce sont désormais des milliers de tonnes de pétrole brut qui se seraient probablement déversées dans l'océan Indien, un pétrolier japonais étant entre lundi en collision avec un cargo, a annoncé mardi la compagnie japonaise de navigation Mitsui O.S.K. Lines Ltd dans un communiqué de presse.

Environ 4 500 tonnes de brut se sont répandues en haute mer, au large du Sri Lanka, après que le pétrolier de 146 000 tonnes, le "Bright Artemis", eut heurté vers 15H00 heures de Tokyo (06H00 GMT) un cargo de 10 000 tonnes.

L'accident a eu lieu à 5,46 degrés de latitude nord et 89,04 degrés de longitude est, a fait savoir la compagnie. Le choc a causé un trou d'environ cinq m2 sur le pétrolier, qui venait au secours de l'équipage du cargo, après avoir reçu des messages de détresse de ce dernier. Pour l'instant, aucune perte en vie humaine ni dégâts matériels sur le "Bright Artemis" n'ont été signalés. Des mesures ont été adoptées par le navire accidenté pour stopper l'écoulement de pétrole, a indiqué le communiqué.

Le Bright Artemis transportait 250.000 tonnes de brut en provenance de Jordanie et d’Arabie saoudite vers le Japon. Deux de ses cuves se sont déversées dans l’Océan Indien. Selon la compagnie nippone de navigation Mitsui OSK Lines à Tokyo, peu de dégâts seraient toutefois à craindre sur les côtes, le pétrole transporté étant léger et s'évaporant rapidement. Mais selon l'agence de presse Kyodo, il pourrait s'agir de la plus grave pollution jamais provoquée par un pétrolier japonais.

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