Le premier producteur américain de charbon, Peabody Energy, est sur le point d’acquérir le numéro trois australien Excel, dont la capitalisation boursière est pourtant supérieure. Ce rapprochement pourrait bien se montrer très fructueux autant pour l'entreprise que pour les actionnaires.
Cette opération est également symptomatique du regain d'intêret des marchés internationaux pour le minerai noir, compte tenu de la flambée actuelle du cours du pétrole et du prix élevé du gaz.
<< Cette transaction augmente le poids de la société Peabody au sein des plus grands exportateurs de charbon mondiaux, et représente un pas en avant dans notre stratégie de développement dans les marchés à forte croissance >>, a déclaré le P.D.G de Peabody, Gregory H. Boyce, en réaffirmant son compromis, << la fusion crée l'une des plus grandes compagnies de charbon d'Australie, produisant des produits de la plus haute qualité, possédant des mines et des réserves exceptionnelles. Excel est de loin la première compagnie de charbon indépendante d'Australie et nous avons un grand respect pour nos employés et nos actifs. > >
La transaction créera aussi de fortes synergies dans le secteur des ventes et des échanges commerciaux. Les réserves d'Excel s'évaluent à plus de 500 millions de tonnes de charbon métallurgique et thermique.
Le malheur des uns fait ainsi le bonheur des autres, puisque la flambée actuelle du cours des hydrocarbures remet au goût du jour l´importance du charbon comme matières premières essentielles pour l'industrie. La demande asiatique en acier en plein boom permet également de maintenir voire d'accentuer cette tendance.
Premier exportateur de charbon au monde, l’Australie est un marché en pleine expansion. Selon les previsions de l’Energy Information Administration américain, le sous-continent océanique devrait exporter 55% de charbon en plus d’ici 2030.
S'agissant d'Excel, les analystes estiment que la production de l'entreprise pourrait passer à 15 et 20 millions de tonnes métriques en 2006 et 2008, contre 5,6 millions en 2005. Depuis son prix initial de 2 dollars australiens en mai 2004, le titre d’Excel a bondi de 334% à 8,68 dollars, clôturant jeudi sur une hausse de 3,33%.
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