I - Greenpeace bloque un chargement de soja de Cargill en Amazonie

Des militants de Greenpeace ont bloqué vendredi pendant près de cinq heures un embarquement de soja de la multinationale américaine Cargill dans le port de Santarem au Brésil pour protester contre la destruction de la forêt amazonienne. Selon une porte-parole de Greenpeace, 15 militants ont été provisoirement arrêtés par la police qui leur a fait évacuer les lieux. De violentes échauffourées ont eu lieu entre les membres de Greenpeace et des planteurs de soja travaillant pour l'entreprise. Plusieurs membres de l'Organisation écologiste ont été blessés.

Greenpeace reproche aux entreprises américaines comme Cargill de “dévorer” l'Amazonie pour cultiver du soja, la viande du bétail alimenté par ce soja se retrouvant dans les rayons des supermarchés et dans les fast food d'Europe et d'autres pays. Ils souhaitent continuer à protester pacifiquement en faveur de la forêt tropicale qu'ils estiment la plus précieuse du monde. De plus, l'organisation écologiste exige que Cargill et l'industrie alimentaire européenne garantissent que la ration animale qu'ils achètent ne contribue pas à la destruction de l'Amazonie et que le soja n'est pas génétiquement modifié.

La culture du soja est l'une des causes principales du déboisement en Amazonie. Au total, une surface estimée à 1,2 million d'hectares de forêt a été détruite au cours des dernières années pour faire place au soja, affirme Greenpeace. Les zones où vivaient des communautés traditionnelles sont remplacées par d'immenses propriétés foncières hautement mécanisées, les propriétaires faisant parfois appel au travail forcé.

II - Equateur : les Indiens défendent la foret contre la pollution

Au cœur de la forêt amazonienne de l'Equateur, les Indiens livrent une lutte farouche aux pétroliers attirés par les royalties. Le territoire achuar (70 km2 pour 3 000 personnes environ, sur la frontière avec le Pérou) est interdit de facto aux compagnies pétrolières depuis l'adoption en 1997 d'une résolution conjointe avec les Shuar, l'autre peuple jivaro de cette région de l'Equateur. Le gouvernement équatorien a, depuis une dizaine d'années, accordé des droits considérables aux entreprises pétrolières. Mais si le pétrole sort des profondeurs de l'Amazonie depuis 35 ans, la population locale ne semble en avoir retiré que peu de bénéfices. Les élites, pétrole aidant, ont en effet fait de l'Equateur le champion de la corruption en Amérique latine. La dette extérieure a explosé et la misère s'est aggravée.

La mauvaise gestion du pays et de la manne pétrolière a été à l'origine des manifestations qui ont forcé Lucio Gutierrez à la démission. 4ème président équatorien renversé par la rue en moins de huit ans, cet ancien militaire, porté au pouvoir par un mouvement de révolte de la population indienne avait rapidement lâché ses alliés en annonçant pour le pays un second boom pétrolier grâce à de nouveaux forages sur leurs terres. Pour éviter un nouveau renversement, Alfredo Palacio, malgré de faibles marges de manœuvre, a promis d'utiliser les ressources pétrolières afin de financer des programmes sociaux.

Premiers venus, en 1997, la compagnie américaine Arco a vite compris qu'elle était indésirable. Les deux émissaires arrivés par la rivière s'étaient retrouvés ligotés, un millier d'Indiens armés faisant cercle autour d'eux, bloquant l'accès. Associé au groupe français Perenco, l'américain Burlington Resources, qui a succédé à Arco, a embauché comme «chargés de relations communautaires», des villageois payés 350 dollars par mois. Mais non seulement ces hommes ont été mis à l'écart, mais la méthode a été jugée contraire à l'esprit de la Constitution de l'Equateur qui, depuis peu, protège le droit à consultation des communautés indigènes sur les projets qui affectent leur territoire. Ici, les Indiens de l'Amazonie sont loin d'être isolés et naïfs et disposent de mobiles et de caméras de contrôle.

Les écologistes américains et européens voient dans la résistance indienne, qu'ils financent, la défense de l'un des rares îlots de biodiversité de la planète. Les Etats-Unis, principaux destinataires du brut équatorien affirment quant à eux que le développement de ce petit pays étranglé par la dette passe par l'exploitation du sous-sol de ces 130 000 km2 de forêt à peine habitée.

III – Un procès contre Chevron-Texaco

Depuis les premières découvertes de pétrole dans la forêt amazonienne par ses ingénieurs, en 1967, à leur départ, en 1992, Texaco a transformé l'ancienne jungle en un Far West latino. Mais sur la route de la raffinerie de Shushufindi, la rivière coule sous les tuyaux d'un oléoduc rouillé. A proximité, un marécage brille d'un intense noir argenté. En fait, un marécage de cambouis de 87 mètres de longueur sur 35 mètres de largeur, creusé il y a 18 ans pour déverser les déchets d'un puits de pétrole voisin ouvert par Texaco. Les habitants évoquent gravement les toux des bébés, les maux de ventre et des taches rouges inguérissables. Le procès intenté en 1993 contre Chevron-Texaco par les 30 000 habitants de la région suit les lenteurs de la justice équatorienne. Depuis douze ans que dure la procédure, l'entreprise américaine, en multipliant les recours et les contre-expertises, est parvenue avec succès à jouer la montre. Un combat inégal, car le chiffre d'affaires annuel de l'ex-Texaco pèse trois fois plus que le PNB de l'Equateur.

Heureusement, les plaignants réunis au sein du Front de défense de l'Amazonie, ne sont pas seuls dans leur bataille. Les colonos, ces fermiers et bûcherons arrivés dans la foulée des pétroliers pour «coloniser» la zone, se sont alliés aux survivants des deux «nations» indiennes de la région. Leurs avocats américains avancent l'intégralité des frais de leur dossier depuis le début de la procédure qui se chiffrent probablement en millions de dollars. Selon eux, le dossier Texaco relève de la violation des droits humains. «L'attitude de Texaco en Equateur était criminelle. La pollution qu'ils ont provoquée était intentionnelle: arrivés en terrain conquis dans un pays qui n'avait pas encore de législation environnementale, ils se sont cru tout permis», assure l'avocat Steven Donziger.

IV – Des ravages gigantesques

En attendant, les ravages paraissent gigantesques. Selon les estimations du gouvernement équatorien, en vingt ans, les fuites de brut dans l'Amazonie en provenance du pipeline Texaco et de ses installations équivaudraient à une marée noire de 400 000 barils de pétrole. Les fosses à ciel ouvert, trous creusés au bulldozer par Texaco afin d'y entreposer les eaux toxiques issues du forage débordaient sans cesse lors des pluies torrentielles. Le poison accumulé s'est répandu sur des dizaines de kilomètres, polluant les eaux d'infiltration et toutes les sources en eau potable de l'ancienne forêt vierge.

Une étude menée en 1994 par des toxicologues américains a trouvé dans des eaux censées être potables des concentrations de substances nocives à 2 500 fois le niveau admis aux Etats-Unis. Vivre dans cette zone c'est, pour les femmes, s'exposer à des fausses couches. Les probabilités de cancer du larynx, de la voie biliaire, du foie et de la peau sont entre 15 et 30 fois plus élevées que dans les zones situées hors de la concession pétrolière.

Pour faire taire les accusations, Chevron présente notamment un document signé en 1998 par les autorités équatoriennes qui, cinq ans après le début du procès, les exonérerait de toute responsabilité. Obtenu en échange du traitement d'environ une centaine de fosses, le document avait été signé après versement de 40 millions de dollars à PetroEcuador, une compagnie jugée mal gérée et inefficace dans le domaine environnemental.

Selon, David Russell, un expert américain en décontamination, on a affaire à un drame du même ordre de grandeur que celui de Tchernobyl ! Si l'on ne fait rien, on continuera, après des années, d'exposer la population à des risques de maladies chroniques. Selon Chevron, il n'existe aucune preuve irréfutable selon laquelle le pétrole et ses dérivés seraient la cause directe de cancers, les études menées sur le sujet ne formulant que des hypothèses et étant "dépourvues de données claires et objectives"...

V – De prochaines concessions ?

En attendant, les autres pétroliers intéressés par l'Equateur ne cessent de se plaindre de l'impact négatif sur leur business de la stratégie du géant américain. Néanmoins, ils estiment que beaucoup de choses ont changé depuis 1992, le pétrole étant désormais selon eux exploité en Amazonie comme en offshore, l'impact sur l'environnement et les populations serait ainsi quasi inexistant. René Ortiz qui représente les intérêts pétroliers étrangers en Equateur citent même pour preuve de bonne foi, la coopération des 3 000 Indiens Huaorani, qui ont autorisé les activités pétrolières sur leur territoire... en échange de 1 million de dollars par an ...

L'Equateur avait prévu d'ouvrir, dans quelques mois, une nouvelle concession dans le Parc national de Yasuni, un site désigné par les Nations unies comme une réserve de biosphère, mais qui contiendrait dans ses profondeurs des réserves évaluées à 1,5 milliard de barils. La chute du président Gutierrez avait gelé le projet, mais à 70 dollars le baril de pétrole brut, qui résisterait à la tentation?

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