Les Etats-Unis précisent avoir certes reconnu le potentiel de cette organisation, lors de leur adhésion en 2005, tout en percevant néanmoins le besoin de changement. Selon Washington, l'expiration en 2007 de l'actuel accord offre une opportunité pour ses membres de prendre des initiatives pour réformer l'organisation “pour qu'elle puisse faire une vraie différence". L'accord actuellement en vigueur date de 2001.

Les Etats-Unis souhaitent notamment inscrire davantage le développement durable dans les objectifs de l'ICO, améliorer l'efficacité de ses structures dirigeantes ainsi que la collecte des informations utiles aux producteurs de café et rendre l'organisation "plus accessible aux groupes représentant la société civile". Pour rappel, les USA sont les premiers consommateurs de café au monde.

Lors des négociations sur leur réintégration au sein de l'ICO, ils avaient exprimé la crainte de voir le nombre de votes de l'Union européenne - dont les 25 membres sont depuis mai 2004 représentés au sein de l'ICO - dépasser largement le leur si ces pays décidaient de voter en bloc. Nous y sommes .... le problème est donc là. Les membres de l'UE disposent actuellement de plus de 600 droits de votes contre seulement 275 pour les Etats-Unis. Or selon les règles de l'ICO, le nombre de droits de votes est limité à 400 par Etat-membre.

Selon l'USTR, le café est le 2ème produit le plus échangé sur le marché des matières premières avec plus de 70 milliards de dollars de ventes au détail annuelles. Il est également le 2ème produit commercial au monde en valeur après le pétrole et avant le fer ou la bauxite. Il se boit entre 2,5 et 3 milliards de tasses par jour et ce produit revêt une importance sans commune mesure dans les économies de certains pays. Sa culture assure l'existence de plus de 25 millions de familles dans le monde.

Le Brésil est le 1er producteur du monde avec 1,2 millions de tonnes par an. Ce pays représentait 90% de la production mondiale au début du XXème siècle. Viennent ensuite le Vietnam en 2ème et la Colombie en 3ème avec 1,05 millions de tonnes. La Colombie produit du café depuis le début du XIXème siècle et compte parmi les meilleurs cafés du monde. Au Costa Rica, 11ème producteur mondial avec 3 millions de sacs par an, 10 à 15% de la population vivent du café. Toute baisse des cours y entraîne des situations sociales dramatiques.

Le café a un rôle géopolitique via le commerce contrôlé à 85% par les grandes multinationales comme Philip Morris (l'International Kraft  Foods contrôle les cafés Jacques Vabre, Grand'Mère, Maxwell), Sara Lee (Maison du café). Le commerce du café a une grande importance dans les économies des grands pays producteurs, or les cours en sont très fluctuants et présentent de fortes spéculations, le marché étant un marché à terme. Ainsi, tout gel provoque la destruction de la récolte, entrainant une flambée des prix.

Le café est donc un produit stratégique au même titre que le pétrole, ce qui explique qu'il soit la première cible du commerce équitable car il concerne des millions de planteurs dans les pays en développement, ceux-ci s'orientant actuellement vers la qualité, notamment en Afrique de l'Est.

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