Le géant canadien du nickel Inco a annoncé jeudi une baisse de 17,4% de son bénéfice net au premier trimestre à 200 millions de dollars contre 242 millions pour la même période de 2005. Le bénéfice net par action est ressorti à 90 cents sur la période considérée contre 1,09 dollar entre janvier et mars 2005.
Les ventes ont enregistré une croissance de 9,1% à 1,2 millions de dollars, alors qu'elles étaient de 1,1 million de dollars il y a un an. Les résultats sont tout de même supérieurs aux attentes des analystes, qui prévoyaient un bénéfice par action de 0,88 dollar et des revenus de 1,18 million de dollars.
1 – Des résultats en régression
Ces résultats en régression sont essentiellement attribuables à une augmentation des coûts de production, une diminution des livraisons de cuivre et de platine et des prix de vente moins élevés pour le nickel et le cobalt, a indiqué le canadien, numéro deux mondial du nickel.
Les travaux de recherche et développement, des frais d'intérêts et des charges de dépréciation des actifs ont largement contribué à l'augmentation des dépenses. La société a du faire face également à de nombreux actes de vandalisme à son projet Goro, situé en Nouvelle-Calédonie.
Au cours du trimestre écoulé, Inco a produit 135 millions de livres (61.439 tonnes) de nickel, soit 11% de plus qu'à la même période il y a un an et davantage aussi que l'objectif qu'il s'était fixé en février. Inco a réalisé un prix de vente moyen de 15.021 dollars par tonne de nickel, contre 15.312 dollars/tonne il y a un an. Durant la même période, Inco a livré 30.206 tonnes de cuivre, en baisse de 7,4% par rapport à il y a un an, mais a réalisé un prix de vente moyen de 31% plus élevé, à 4.405 dollars la tonne. Le chiffre d'affaires s'est monté à 1,211 milliard de dollars, en hausse de 8% sur les ventes de 1,121 milliard enregistrées au premier trimestre de l'an dernier.
2 – Perspectives 2006
Au premier trimestre, le marché du nickel a rebondi, grâce à une forte demande pour la production d'acier inoxydable, de même dans les secteurs aéronautique, chimique, gazier et pétrolier. La société affirme que la demande mondiale pour le nickel devrait être supérieure à la capacité de production pour l'ensemble de l'exercice 2006. Les analystes anticipent qu'Inco devrait enregistrer un bénéfice par action de 3,86 dollars en 2006. La société estime pour sa part cette prévision comme réaliste si le nickel demeure à un prix moyen de 6,71 dollars la livre.
Au niveau mondial, Inco croit que la demande de nickel continuera d'excéder l'offre pour le reste de 2006, l'augmentation de la production s'annonçant limitée. Inco s'attend à ce que sa production de nickel atteigne 61.000 à 63.000 tonnes au 2ème trimestre et 256.000 tonnes pour l'ensemble de 2006.
Pour l'ensemble de 2006, Inco se dit "à l'aise" avec le consensus des analystes consultés par First Call, qui fixe à 3,86 dollars son bénéfice net par action.
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