Malheureusement, un nouvel accident a eu lieu dans une mine de charbon en Chine samedi, s'intégrant dans une liste de plus en plus longue de catastrophes de ce type dans ce pays qui dépend du charbon pour plus de 70% de sa production d'électricité.
Il y a déjà quelques mois nous vous avions informé d'autres évènements de la sorte, les photos que j'avais consultées à l'époque montrant sans besoin de grand discours que la Chine peut raisonnablement être perçue comme une contrée qui exploite ses salariés ... même jusqu'à la mort.
I – L'Accident de samedi a fait au mois 27 morts
Un accident dans une mine de charbon en Chine, dû à coup de grisou samedi, a fait au moins 27 morts, a indiqué dimanche l'agence Chine Nouvelle. 39 mineurs se trouvaient dans le puits au moment du coup de grisou qui est survenu dans la mine Wayaobao, dans la province du Shanxi (nord), peu après 17H00 locale (09H00 GMT). Cinq mineurs sont encore portés disparus et sept autres, légèrement blessés, sont parvenus à s'échapper, a précisé l'agence. Selon l'Administration d'état chargée de la sécurité, il resterait peu d'espoir de retrouver les survivants.
II - Statistiques des accidents dans les mines
Plus de 8.000 ouvriers ont trouvé la mort en 2005 dans les mines chinoises, selon les chiffres officiels. Des estimations indépendantes font toutefois état d'environ 20.000 décès, dans ces houillères considérées comme les plus dangereuses au monde.
D’après les statistiques du Bureau d’Etat à la Sécurité du Travail, les explosions de gaz dans les mines de charbon auraient provoqué la mort de 2110 mineurs en 2003 .... soit une baisse de 7,4% par rapport à 2002. Le nombre de victimes est toutefois certainement beaucoup plus élevé, les directeurs de site ne reportant en effet pas toujours les accidents aux autorités de peur d’être condamnés ou de voir leur mine fermée. L’impact économique des accidents dans les mines de charbon, qui représentent 40% des accidents miniers, est en outre estimé à 1,8 Md USD par an.
III - Causes des accidents
Les accidents s’expliquent principalement par un niveau d’équipement insuffisant avec par exemple seulement 15% des mines disposant d’alimentations électriques aux normes. Si les mines exploitées par l’Etat sont concernées, ce sont surtout dans les petites mines de charbon "illégales", aux conditions de sécurité moyenâgeuses, que se produisent les accidents. Les autorités en ont fermé des milliers ces dernières années mais beaucoup ont été ré-ouvertes ensuite, demeurant souvent la seule source de revenus et de travail localement. Sous pression pour produire et acheminer des quantités toujours plus importantes de charbon, les autorités centrales ont aussi, semble-t-il, davantage porté leur attention sur le développement des transports ferroviaires que sur la sécurité dans les mines.
IV - Mesures annoncées
Les autorités chinoises ont fermé depuis août 2005 quelque 2 000 mines de charbon non conformes aux normes de sécurité dans la production, afin de mieux protéger la vie des mineurs, selon une source officielle. Selon le Bureau national d'administration et de supervision de la sécurité de production, la production de près de 13 000 autres mines de charbon a aussi été suspendue durant le même période.
Le gouvernement chinois a lancé une campagne nationale de lutte contre les mines de charbon dangereuses en août dernier, à la suite d'une grave accident survenu dans la mine de charbon de Daxing (sud), qui a fait 123 victimes. Il envisageait de fermer au moins 4 000 mines de charbon vers la fin 2005. Il a néanmoins été annoncé par le Bureau d’Etat à la Sécurité du Travail que les règles de sécurité allaient être renforcées et que l’effectif actuel de 2800 inspecteurs, chargés de la supervision, allait être renforcé. A l'heure d'aujourd’hui la situation est dramatique avec un taux de décès dans les mines de charbon 130 fois supérieur à celui des Etats-Unis.
V - Le charbon : ressource fondamentale pour la Chine
Le charbon est la ressource énergétique fondamentale de la Chine. Il représente en effet 68% de son bilan énergétique primaire contre une moyenne mondiale de 26% et a notamment fourni plus de 80% de l’électricité chinoise en 2003. Le pays est ainsi le 1er producteur et consommateur de charbon au monde. Après une baisse de 1996 à 1999, la production chinoise de charbon a connu une forte progression. L’utilisation massive du charbon reste cependant problématique, en raison de la pollution qu’il engendre et du nombre élevé de victimes dans les mines, comme nous en avons malheureusement encore la preuve aujourd'hui.
L'accélération de l'industrialisation et de l'urbanisation a entraîné une consommation croissante d'énergie en Chine, selon Pu Hongjiu, vice-président de l'Association de l'industrie houillère de Chine. La consommation des secteurs sidérurgique, chimique et des matériaux de construction connaîtra une croissance importante dans les années à venir, a prédit également Pu. Selon ses prévisions, la demande de charbon en Chine pourrait atteindre 2,5 milliards de t en 2020 dont 1,6 milliards de t seront consacrés à la production d'électricité.
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