Si les propos de T. Breton adressés récemment aux patrons des grands groupes pétroliers étaient passés quasi inaperçus, le ministre a répété mardi qu'il "n'excluait pas" les réunir à nouveau, alors que les prix de l'essence flambent.

Le ministre français de l'économie déclare par ailleurs qu'il va proposer à la réunion des ministres des Finances du G7 de "renforcer les capacités de stockage et de raffinage" pour faire face à la hausse du prix du pétrole, dans une interview aux Echos de mercredi. Thierry Breton s'est dit également mardi sur France Inter "très attentif" à l'évolution des cours du pétrole, alors que ces derniers ont battu mardi de nouveaux records.

1 – Breton souhaite renforcer les capacités de raffinage et stockage

Dans la presse à paraître mercredi, Thierry Breton déclare qu'il va proposer à la prochaine réunion des ministres des Finances du G7 de "renforcer les capacités de stockage et de raffinage" pour faire face à la hausse du prix du pétrole. Le ministre s'est en effet fait mandater par le G7, avec son homologue britannique Gordon Brown, pour plaider auprès des pays producteurs la création de stocks de pétrole permettant de "limiter les effets spéculatifs". Selon lui, la nécessité d'avoir des stocks ne fait aucun doute en vue de gommer les risques terroristes escomptés ou les effets climatiques qui pèsent sur les cours.

Alors que la réunion des ministres des Finances du G7 (Allemagne, Canada, Etats-Unis, France, Grande-Bretagne, Italie, Japon) se tiendra vendredi à Washington, M. Breton dit "plaider pour la création d'une marge de sécurité plus importante entre l'offre et la demande, de manière à atténuer l'effet spéculatif des chocs extérieurs". En dehors du renforcement des capacités de stockage et de raffinage, il propose d'aider la production à réagir rapidement aux phénomènes spéculatifs, cela étant néanmoins synonyme pour lui d'investissements importants.

M. Breton se dit en effet convaincu de la nécessité, pour les entreprises pétrolières, d'investir une part importante de leurs résultats dans les capacités de production, de raffinage et de recherche et développement dans les énergies alternatives.

2 – T.Breton et la politique intérieure française

Thierry Breton s'est dit mardi sur France Inter "très attentif" à l'évolution des cours du pétrole, alors que le baril de pétrole Brent a battu mardi un nouveau record à Londres. Il a également réaffirmé qu'il n'excluait pas d'organiser une nouvelle table ronde avec les pétroliers, comme il l'avait fait en septembre, si des hausses artificielles étaient observées. Il rappelle aussi qu'il a remis en place un système de relevé hebdomadaire des prix, comme nous nous en étions fait l'écho.

Selon lui, la hausse du prix du baril a un effet légèrement négatif sur les comptes de l'Etat, car le produit de la TVA n'augmente "pas assez pour compenser le recul de la TIPP" (taxe intérieure sur les produits pétroliers), calculée sur les volumes consommés qui diminuent lorsque le prix augmente. Le ministre ne juge pas par ailleurs utile toute réactivation de la TIPP flottante.

T.Breton plaide aussi en France pour une meilleure "information des consommateurs". Telle que pratiquée dans de nombreux pays, la consultation via Internet d'une carte des stations service et des prix pratiqués par chacune d'entre elles est envisagée. Des réflexions sont en cours pour mettre en oeuvre des initiatives de ce type.

3 - Nouveau record historique du brut à New-York à 71,25 dollars

Les cours du pétrole "light sweet crude" ont atteint mardi un nouveau record historique à New York, à 71,25 dollars le baril, la hausse étant en majeure partie provoquée par la crainte d'une intervention militaire américaine en Iran. Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" pour livraison en mai prenait 85 cents à 71,25 dollars vers 17H50 GMT . Il s'agit du plus haut niveau depuis le début de la cotation du brut à New York en 1983.

Le cours du brut new-yorkais était déjà monté à 70,88 dollars vers 08H10 GMT lors des échanges électroniques, battant ainsi son précédent record établi le 30 août 2005 à 70,85 dollars le baril, un jour après que le cyclone Katrina eut endommagé de nombreuses raffineries sur son passage dans le golfe du Mexique. Ajusté à l'inflation, le prix du pétrole reste toutefois bien en dessous des 80 dollars (en valeurs 2006) atteints après la révolution iranienne de 1979.

A Londres, le cours du Brent de la mer du Nord, qui s'échange déjà pour livraison en juin, a franchi pour la première fois mardi le seuil historique de 72 dollars le baril pour se hisser à un nouveau record de 72,20 dollars. A New York, le baril de brut avait fini lundi à 70,40 dollars.

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