Jacques Chirac entame samedi une visite d'Etat de trois jours en Arabie saoudite, partenaire-clé de la France au Moyen-Orient. Le but affiché de la visite est d'évoquer les dossiers internationaux brûlants et d'assurer la promotion d'entreprises françaises. Pour Paris, il s'agit d'entretenir le "dialogue de confiance tout à fait spécial" qui s'est noué avec Riyad, allié stratégique et acteur majeur d'un Moyen-Orient à la stabilité précaire.

L'un des principaux dossiers abordés traitera du programme nucléaire de l'Iran, avant la réunion lundi de l'AIEA qui pourrait conduire à d'éventuelles sanctions de l'ONU. Les relations Liban-Syrie, le spectre d'une guerre civile en Irak et le contexte au Proche-Orient suite à la victoire électorale du Hamas seront également à l'ordre du jour. Le dossier terroriste sera bien évidemment traité, alors que la monarchie pétrolière est la cible d'attentats meurtriers.

Jacques Chirac sera entouré de 14 grands patrons dont les PDG de Total, Dassault ou Thalès et la présidente du MEDEF. Avec 53 sociétés implantées et 3,5% des parts de marché, la présence des entreprises françaises reste limité en Arabie Saoudite. La vente d'avions Rafale (48 appareils ?) dépendra de ce que fera ou dira J.Chirac lors de sa visite en Arabie saoudite, a estimé S.Dassault.

L'Arabie Saoudite est devenue le plus grand fournisseur de pétrole brut de la Chine, le plus grand partenaire et le second grand marché d'exportations dans l'Asie de l'Ouest et l'Afrique, selon le ministre chinois du Commerce.

1 – Jacques Chirac promoteur des entreprises françaises

Le président français s'était rendu en juillet 1996 en Arabie Saoudite pour conclure un crucial "partenariat stratégique", puis en novembre 2001 après les attentats de New-York et le 2 août 2005 pour les obsèques du roi Fahd. Il sera reçu par son successeur, Abdallah ben Abdelaziz al-Saoud, 81 ans. Les deux hommes auront un premier entretien samedi. Une seconde entrevue aura lieu dimanche, Jacques Chirac devant intervenir le même jour devant les 150 membres du Conseil consultatif. Accompagné de quatre ministres, Jacques Chirac procédera à un tour d'horizon des dossiers sensibles, à commencer par l'affaire dite des caricatures.

Avec 53 sociétés implantées et 3,5% des parts de marché, la présence des entreprises françaises reste limité en Arabie Saoudite. Or, la bonne santé économique du royaume (6,5% de croissance en 2005), sa volonté de diversifier son marché en dehors du secteur pétrolier et de l'ouvrir aux investisseurs privés attirent les entrepreneurs. D'autant plus que le pays a initialisé des privatisations et intégré l'OMC en décembre dernier.

La signature de contrats n'est pas donnée d'avance, aucune de cérémonie de signature d'accord n'ayant été organisé. Cependant, le contrat "Miksa", projet de fourniture d'équipements de surveillance des frontières au royaume, qui pourrait porter sur plusieurs milliards d'euros, sera notamment "évoqué". Malgré un bond de 26% des exportations des entreprises françaises sur le sol saoudien en 2005, le solde commercial reste largement déficitaire pour la France. Premier réservoir mondial de pétrole, l'Arabie saoudite est en effet son troisième fournisseur d'or noir.

2 – Ventes éventuelles de rafales pour Dassault

La vente d'avions Rafale "dépendra de ce que fera ou dira M. le président Chirac" lors de sa visite en Arabie saoudite, a estimé Serge Dassault, qui accompagne le président français en visite à Riyad ce week-end. Interrogé à propos d'éventuelles ventes d'avions de combat à l'Arabie saoudite, le président de Dassault aviation a précisé qu'il n'en savait "rien". “Il faut convaincre le roi et puis les états-major qu'on a le meilleur avion". Tout en assurant que d'éventuelles critiques envers Jacques Chirac n'étaient pas son propos, Serge Dassault a jugé que les échecs connus par son entreprise dans la vente de ces avions avaient des raisons politiques. Il cite par ailleurs l'exemple des Etats-Unis qui peuvent évoquer l'éventualité d'une délocalisation de leurs bases militaires implantées à l'étranger pour faire pression sur leurs clients.

3 - 22 pays membres de la Ligue des États arabes vendredi à Toulouse

Hasard de calendrier ... ?  22 pays membres de la Ligue des États arabes étaient représentés vendredi à Toulouse. Réunis pour au moins 24 heures, les 22 ambassadeurs ont été reçus par la mairie de Toulouse, ainsi que par Philippe Douste-Blazy, ministre des Affaires étrangères et président du Grand Toulouse. « L'objectif est d'acquérir une meilleure connaissance de Toulouse et de la région », souligne Nassif Hitti. Pour le chef de mission de la Ligue des États arabes à Paris, « le potentiel de Midi-Pyrénées est très important, non seulement dans l'aéronautique, mais aussi dans d'autres secteurs. Nous voulons voir de très près ce que Toulouse peut nous offrir ».

L'Agence pour le développement économique et culturel nord-sud, à l'initiative de cet événement, souhaite intéresser les investisseurs étrangers à la région Midi-Pyrénées, jugeant important d'exploiter les opportunités commerciales avec ces pays. Après avoir été reçus au Capitole, les diplomates ont démarré un programme de visites à Toulouse et dans la région sur les sites d'Airbus et d'Astrium et jusqu'au viaduc de Millau (Eiffage).

4- L'Arabie Saoudite: plus grand fournisseur de pétrole brut de la Chine

L'Arabie Saoudite est devenue le plus grand fournisseur de pétrole brut de la Chine, le plus grand partenaire et le second grand marché d'exportations dans l'Asie de l'Ouest et l'Afrique, a indiqué récemment Bo Xilai, ministre chinois du Commerce, lors de la 3ème réunion du comité économique et commercial sino-saoudien. En 1999, les échanges bilatéraux étaient de moins de 2 milliards de dollars, alors que jusqu'en 2005, le chiffre a augmenté à 15 milliards de dollars avec un taux de croissance annuel de 41%. D'ici quatre ou cinq ans, le volume commercial bilatéral devrait atteindre 40 milliards de dollars.

La Chine est disposée à renforcer la coopération économique avec l'Arabie saoudite dans les domaines de l'énergie, les mines, la pétrochimie, l'investissement, la construction d'infrastructures, les sciences et techniques, et les ressources humaines. La partie chinoise déploiera des efforts concrets avec les membres du Gulf Cooperation Council dont l'Arabie Saoudite, afin de faire avancer la signature de l'accord bilatéral de libre échange le plus tôt possible. Les deux pays renforceront la coordination et la coopération dans le cadre de l'OMC, la Chine souhaitant que l'Arabie Saoudite facilite l'obtention de visas aux commerçants et ouvriers chinois. L'Arabie Saoudite souhaite pour sa part que les deux parties renforcent la coopération dans les domaines de l'énergie, les services médicaux, l'éducation, la formation et la finance.

A lire également :

. Pétrole : bénédiction ... ou malédiction ?

. L'Arabie saoudite intègre l'OMC