Les prix du pétrole ont fini inchangés à New-York jeudi, après avoir atteint en séance un sommet depuis trois mois, poussés à la fois par la question nucléaire iranienne et par une nouvelle explosion d'un oléoduc au Nigeria.

Les affres d'un éventuel problème d'approvisionnement ont contrebalancé l'effet positif provoqué par le niveau satisfaisant des stocks américains publiés jeudi, l'Iran représentant une part de marché de l'ordre de 15% au sein de l'OPEP.

Par ailleurs, une nouvelle explosion a visé un oléoduc de Shell dans le sud du Nigeria, provoquant une baisse de production de 106.000 barils par jour.

Face à ces facteurs haussiers, le marché doit également toujours tenir compte d'un temps qui s'est fortement radouci, notamment dans le nord-est des Etats-Unis, limitant la hausse des prix à New York.

A New York, le baril de "light sweet crude" pour livraison en février a fini stable à 63,94 dollars, après avoir atteint 65,05 dollars, son plus haut niveau en séance depuis le mois d'octobre.

A Londres, le baril de Brent de la mer du Nord a fini en hausse de 45 cents à 62,62 dollars.

Les produits de chauffage -fioul et gaz naturel- ont fini en baisse sur le Nymex: le gaz cédant près de 30 cents à 8,943 dollars par mBtu et le fioul 1,58 cent à 1,7113 dollar le gallon.

I – Question du nucléaire iranien

L’Iran a exporté en 2004 environ 2,5 Mb/j de pétrole à destination principalement du Japon, de la Chine, de la Corée du Sud, de Taiwan et de l’Europe. Le pays possède la deuxième place parmi les plus gros producteur de l'OPEP, avec 4,2 millions de barils par jour.

Ses réserves prouvées ont été réévaluées fin 2003 par le Ministère du Pétrole à 125,8 Mds de barils (contre 90 Mds précédemment),soit plus de 10% du total des réserves prouvées mondiales, les deuxièmes au monde après l’Arabie Saoudite. Elles assurent à l’Iran, au taux d’extraction actuel, 93 années de production. En mars 2005, le Ministre du Pétrole a annoncé que des découvertes au Nord Est d’Ahwaz portaient ces réserves à 137 Mds de barils.

Réunie à Berlin ce jeudi, l'UE 3 (France, Allemagne, Royaume-Uni) s'est dite favorable à une saisine du Conseil de sécurité de l'Onu, après la décision de Téhéran de reprendre ses activités de recherche nucléaire.

La secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice a pour sa part indiqué que les “Etats-Unis condamnaient l'escalade délibérée" décidée par l'Iran.

Le marché pétrolier craint que d'éventuelles sanctions de l'Onu ne fassent grimper les prix du brut à de nouveaux records, Téhéran pouvant réduire ses exportations en guise de réponse à toute éventuelle sanction.

Le secrétaire général de l'Onu, Kofi Annan, a indiqué jeudi que les autorités iraniennes l'avaient assuré qu'elles étaient toujours "intéressées par une négociation sérieuse et constructive" sur leur programme nucléaire "mais dans le cadre d'un calendrier" .

Le responsable iranien chargé du dossier nucléaire a néanmoins rappelé que la dernière fois que Téhéran avait négocié,... "cela avait duré deux ans et demi sans résultat". Malgré cela, il a affirmé être toujours intéressé par la négociation et sérieux dans ces propos.

II – Pertes de Shell au Nigéria

Shell accuse une perte de production de 226.000 barils de pétrole brut par jour, soit plus de 9% de la production totale du Nigeria, suite aux violences dont la compagnie a été victime mercredi dans le Delta du Niger.

L'attaque par des militants armés d'une plate-forme offshore de Shell produisant 120.000 b/j de brut, et la prise en otage de quatre employés expatriés, a poussé la compagnie à évacuer l'installation et à arrêter le pompage du brut "pour raisons de sécurité", a indiqué un porte-parole de la Compagnie.

Un oléoduc a été endommagé par des actes de vandalisme mercredi dans le Delta du Niger, provoquant la fermeture de 4 stations de pompages et entraînant une perte de production de 106.000 b/j.

A noter par ailleurs que le Nigeria a pris la direction de l'Opep selon un communiqué du gouvernement nigérian publié lundi.

Le nouveau président, M. Daukoru, nommé récemment secrétaire d'Etat au Pétrole, était auparavant conseiller spécial pour le Pétrole du président Olusegun Obasanjo, qui garde le portefeuille de ce secteur stratégique. M. Barkindo est un économiste qui a été directeur adjoint de l'entreprise publique de production de gaz naturel liquide (NLNG). Le Nigeria est le huitième plus gros producteur de pétrole et le sixième exportateur, avec en 2005 une moyenne de 2,614 millions de barils par jour.